Observațiile unor obiecte extrem de îndepărtate, cum ar fi noul FarFarOut, ar putea duce la descoperirea ipotezei Planeta Nouă, văzută aici în ilustrația unui artist.
(Imagine: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Sistemul solar are un nou camp la distanță.
Astronomii au găsit doar un obiect care se află la 140 de unități astronomice (AU) de la soare. Aceasta este de 140 de ori distanța Pământ-Soare, care este de aproximativ 93 de milioane de mile (150 de milioane de kilometri). În cazul în care doriți ceva mai multă perspectivă: Pluton orbitează soarele la o distanță medie de aproximativ 39,5 AU.
"Acest lucru este fierbinte de prese", a spus Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science din Washington, D.C., în timpul unei conferințe publice joi trecut (21 februarie) la instituția sa de origine.
Într-adevăr, Sheppard a anunțat detectarea în timpul acelei discuții; încă trebuie să fie revizuite de la egal la egal sau chiar redactate ca o lucrare. Sheppard a spus că a descoperit obiectul, numit FarFarOut, chiar noaptea trecută, în timp ce traversa imagini telescopice colectate în ianuarie ale sistemului solar exterior.
Asta a folosit bine o zi de zăpadă: discuția lui Sheppard a fost programată să aibă loc pe 20 februarie, dar a fost împinsă înapoi din cauza vremii nefavorabile. (Puteți vedea întreaga discuție de 54 de minute aici. Sheppard începe să discute despre FarFarOut în jurul celor 39 de minute, 30 de secunde.)
Sheppard și echipa sa nu știu prea multe despre FarFarOut. Au descoperit-o, până la urmă, și nu au adunat suficiente date pentru a-și întocmi orbita sau pentru a calcula o estimare a mărimii. Ei intenționează să țină cont de FarFarOut pentru a colecta astfel de informații, dar acest lucru poate fi dificil.
- Este foarte slab, spuse Sheppard. „Este la marginea capacității noastre de a o detecta”.
Porecla noului corp este un nod din partea lui Farout, precedentul titular al înregistrării la distanță, a cărui descoperire Sheppard și colegii săi anunțată în decembrie. Farout, cunoscut oficial sub denumirea de 2018 VG18, se află în prezent la aproximativ 120 de AU de la soare. Obiectul este gândit a fi o planetă pitică care durează aproximativ 1.000 de ani pentru a finaliza o tură în jurul stelei noastre.
Pentru a clarifica: înregistrările de distanță despre care vorbim aici sunt pentru locațiile actuale ale obiectelor. Există multe corpuri care depășesc cu mult 140 de AU la un moment dat pe căile lor (adesea extrem de eliptice) în jurul soarelui. Planeta pitică Sedna, de exemplu, ajunge la mai mult de 900 UA. Iar uriașul nor Oort, care începe la aproximativ 5.000 UA de la soare, conține probabil trilioane de comete.
Sheppard a căutat sistemul solar exterior de ani de zile, împreună cu colaboratorii șefi Chad Trujillo de la Universitatea Arizona de Nord și Dave Tholen de la Universitatea Hawaii, folosind instrumente inclusiv Telescopul Subaru de 8 metri din Hawaii. Cercetătorii nu numai că cercetează un tărâm prea puțin cunoscut, ci și caută semnele ipotezei Planetei Nouă (sau Planet X, sau Planet Next, sau Giant Planet Five).
Munca echipei - și cea a altor cercetători, în special Mike Brown și Konstantin Batygin din Caltech - sugerează că Planeta Nouă poate exista într-adevăr în adâncurile întunecate ale sistemului solar extrem. Orbitele multor obiecte mici, îndepărtate, par să fi fost sculptate de gravitatea unui „perturber” mare, care poate fi de aproximativ 10 ori mai masiv decât Pământul și se află, în medie, la aproximativ 600 UA de la soare.
Căutarea Planetei Nouă nu este o eroare de nebun: Sheppard pune probabilitatea existenței lumii la 85 la sută, el a declarat pentru Space.com toamna trecută.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate) este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
