[/legendă]
O nouă imagine a Omega Centauri arată clusterul globular strălucind ca una dintre cele mai frumoase bijuterii ale cerului nocturn al emisferei sudice. Conține milioane de stele și este localizat la aproximativ 17.000 de ani lumină de Pământ, în constelația Centaurului, și scânteie la magnitudinea 3.7, care apare aproape la fel de mare ca luna plină pe cerul de noapte. Vizibil cu ochiul neajuns dintr-un site clar și întunecat de observare, când este văzut chiar și printr-un modesc telescop amator, Omega Centauri poate fi văzut ca o sferă incredibilă, dens împachetată de stele strălucitoare. Dar când astronomii folosesc un telescop profesionist, ei sunt capabili să descopere secrete uimitoare ale acestui frumos grup globular.
Această nouă imagine se bazează pe datele colectate cu Wide Field Imager (WFI), montat pe telescopul Max-Planck / ESO de 2,2 metri diametru, situat la observatorul La Silla al ESO, ridicat în munții aride din sudul deșertului Atacama din Chile. Omega Centauri are aproximativ 150 de ani-lumină și este cel mai masiv dintre toate grupurile globulare ale Calea Lactee. Se crede că conține aproximativ zece milioane de stele!
Cercetări recente asupra acestui gigant ceresc intrigant sugerează că în centrul său stă o gaură neagră de dimensiuni medii. Observațiile făcute cu Telescopul spațial Hubble și Observatorul Gemeni au arătat că stelele din centrul grupului se deplasau într-un ritm neobișnuit - cauza, au concluzionat astronomii, a fost efectul gravitațional al unei găuri negre masive, cu o masă de aproximativ 40.000 de ori mai mare decât cea a soarele.
Prezența acestei găuri negre este doar unul dintre motivele pentru care unii astronomi suspectează Omega Centauri ca fiind un impostor. Unii cred că este de fapt inima unei galaxii pitice care a fost distrusă în mare măsură într-o întâlnire cu Calea Lactee. Alte dovezi (vezi aici și aici) indică mai multe generații de stele prezente în cluster - ceva neașteptat într-un cluster tipic globular, care se crede că conține doar stele formate la un moment dat. Indiferent de adevăr, acest obiect ceresc orbitor oferă astronomilor profesioniști și amatori deopotrivă o vedere incredibilă asupra nopților clare și întunecate.
Sursa: ESO
