Observațiile precise ale unei clase rare de stele binare au permis acum unei echipe de astronomi să îmbunătățească măsurarea distanței la una dintre galaxiile noastre vecine, Marele Magellanic Cloud și, în acest proces, să perfecționeze Constanta Hubble, un calcul astronomic care ajută măsura expansiunea Universului. Astronomii spun că acesta este un pas crucial spre înțelegerea naturii misterioasei energii întunecate care determină accelerarea expansiunii.
Echipa a folosit telescoape la Observatorul La Silla din ESO din Chile, la Observatorul Las Campanas din Chile și la două de la Universitatea Hawaii din Manoa și la Las Campanas Observatoryas, precum și la altele de pe tot globul. Aceste rezultate apar în numărul 7 martie 2013 al revistei Nature.
Noua distanță față de LMC este de 163.000 de ani-lumină. LMC nu este cea mai apropiată galaxie de Calea Lactee; Galaxia pitică majoră Canis, descoperită în 2003, este considerată cea mai apropiată vecină aflată la 42.000 de ani lumină de la Centrul Galactic, iar Galaxia Elliptică pitică din Săgetător se află la aproximativ 50.000 de ani-lumină din miezul Căii Lactee.
Astronomii constată amploarea universului prin măsurarea mai întâi a distanțelor până la obiecte apropiate și apoi folosirea lor ca lumânări standard - obiecte cu luminozitate cunoscută - pentru a depăși distanțele mai departe și mai departe în univers.
Până în prezent, găsirea unei distanțe exacte față de LMC s-a dovedit evaziv. Stelele din acea galaxie sunt folosite pentru a repara scara distanței pentru galaxii mai îndepărtate, deci este crucială.
„Aceasta este o adevărată etapă în astronomia modernă. Deoarece cunoaștem distanța față de cea mai apropiată galaxie vecină, putem determina acum viteza cu care universul se extinde - constanta Hubble - cu o precizie mult mai bună. Acest lucru ne va permite să investigăm natura fizică a energiei întunecate enigmatice, cauza expansiunii accelerate a universului ”, spune dr. Rolf-Peter Kudritzki, astronom în cadrul Institutului pentru Astronomie al Universității din Hawaii.
„Pentru astronomii extragalactici”, a spus dr. Fabio Bresolin, tot din UH, „distanța până la Marele Magellanic reprezintă un element de bază fundamental cu care întregul univers poate fi măsurat. Obținerea unei valori exacte pentru aceasta a reprezentat o provocare majoră pentru generațiile de oameni de știință. Echipa noastră a depășit dificultățile folosind o metodă precisă și precisă și deja lucrează pentru a reduce la jumătate mica incertitudine rămasă în următorii ani. "
Echipa a extins distanța până la LMC observând rare perechi apropiate de stele cunoscute sub denumirea de binare eclipsante. Pe măsură ce aceste stele orbitează una pe cealaltă, ele trec unul față de celălalt. Când se întâmplă acest lucru, așa cum se vede de pe Pământ, luminozitatea totală scade, atât când o stea trece prin fața celeilalte, cât și, cu o cantitate diferită, când trece în urmă.
Citiți un alt articol recent despre studiile care au folosit binarele de eclipsare pentru a studia efectul Light-travel-time
Urmărind cu atenție aceste schimbări de luminozitate și măsurând și viteza orbitală a stelelor, este posibil să aflați cât de mari sunt stelele, care sunt mase lor și alte informații despre orbitele lor. Când acest lucru este combinat cu măsurători atente ale luminozității totale și culorilor stelelor, se pot găsi distanțe remarcabil de precise.
„Acum am rezolvat această problemă, având un rezultat exact până la 2%”, afirmă Wolfgang Gieren (Universitatea de Concepție, Chile) și unul dintre liderii echipei.
Surse: Universitatea din Hawaii, ESO
