Timp de câteva decenii, oamenii de știință solari au lucrat din greu încercând să dezlege misterele coronei solare. Prin utilizarea unui nou mod de procesare a imaginilor, regiunile active iau acum dimensiuni niciodată prevăzute de modelele de calculator.
Astăzi, dr. Huw Morgan și-a prezentat rezultatele în cadrul reuniunii naționale a Royal Astronomical Society din Belfast. Folosind o tehnică de raze X medicale adaptate, oamenii de știință au realizat prima hartă detaliată a structurii stratului exterior al Soarelui, corona. Aplicația cunoscută sub denumirea de tomografie folosește o serie de imagini preluate din mai multe unghiuri diferite pentru a reconstrui o hartă tridimensională creată din observații solare directe.
„Aceasta este o descoperire pentru oamenii de știință care încearcă să înțeleagă corona și vântul solar. Încercăm să aplicăm tomografia pe corona solară de mai bine de 30 de ani, dar până acum s-a dovedit foarte dificilă și foarte inexactă. Noua tehnică pe care am dezvoltat-o este abia la început, dar prezintă un potențial mare pentru domenii de cercetare precum vremea spațială ”, a spus dr. Morgan, de la Universitatea din Aberystwyth.
Procesul nu a fost la fel de ușor și nici nu este o idee nouă. Fără imagini ale laturii coronale, cercetătorii au rămas doar cu jumătate din date. Partea apropiată își produce și propriile dificultăți, întrucât zonele cele mai exterioare ale coronei sunt de peste o mie de ori mai slabe decât regiunile din apropierea Soarelui. Acest factor introduce erori potențiale uriașe în observații. Datorită Dr. Morgan, noul său mod de procesare a imaginilor coronale, numit Tomografie rotativă solară calitativă (QSRT), elimină scăderea abruptă a luminozității și a erorilor asociate. Cu ajutorul instrumentului LASCO al SOHO, dr. Morgan a aplicat această tehnică la o serie de imagini realizate, întrucât rotirea Soarelui aduce în evidență zonele „lipsă”. Rezultatul? Hărți coronale complete care sunt de cel puțin 5 ori mai detaliate decât studiile tomografice anterioare ale Soarelui. Iar viitorul poate ține mult mai mult. Spune Morgan:
„Acum am realizat hărți ale coronei pe aproape un întreg ciclu de activitate solară, astfel încât putem vedea acum în detaliu fără precedent cum se dezvoltă și evoluează structurile în trei dimensiuni. Hărțile au produs câteva rezultate interesante: de exemplu, am observat zone mari de structuri dense când Soarele este cel mai activ, care nu sunt prezise de modelele de computer actuale. De asemenea, am găsit dovezi că regiunile interioare ale coronei se rotesc cu viteze diferite. "
Potrivit comunicatului de presă RAS, tehnica este deja folosită de oamenii de știință de la Institutul de Matematică și Fizică din Universitatea Aberystwyth pentru a interpreta observațiile lor în undă radio ale vântului solar. Dr. Morgan, împreună cu colegii de la Institutul de Astronomie de la Universitatea din Hawaii, folosește, de asemenea, hărțile pentru a interpreta observațiile ultraviolete ale coronei. Spune Dr. Morgan:
„Aceste hărți se vor dovedi utile și în domeniul important al vremii spațiale. Exploziile la Soare călătoresc prin spațiu și lovesc adesea pe Pământ. Acești nori magnetici energici pot perturba comunicarea, alimentarea cu energie electrică și pot reprezenta un pericol major pentru sănătatea astronauților și a piloților de linii aeriene. Înțelegerea și prezicerea acestor furtuni este un obiectiv major al științei solare. Abilitatea de a cartografia întreaga structură 3D a coronei este un pas esențial către atingerea acestui obiectiv. ”
