Jeff Nesbit a fost directorul afacerilor publice pentru două agenții științifice importante ale federației și este un contribuabil regulat la US News and World Report, unde acest articol a difuzat pentru prima dată înainte de a apărea în LiveScience Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Videoclipuri uimitoare și imagini cu bucăți masive, intacte de gheață, care se desprind de pe continentul Antarcticii - un proces cunoscut sub numele de „fătare” - sunt unele dintre cele mai iconice, vii imagini din mintea noastră. Rafturile de gheață care se desprind pentru a deveni aisberguri au încurajat o credință generală că pierderea de masă pe rafturile de gheață din Antarctica se datorează în mare parte acestui proces de fătare.
O nouă cercetare spune, însă, că pierderi uriașe de gheață în Antarctica se datorează altceva - apa caldă sub rafturile de gheață.
Primul sondaj cuprinzător al tuturor rafturilor de gheață din Antarctica de către cercetătorii de la NASA și alte instituții academice a constatat că este de fapt un ocean mai cald - și nu aisberguri - care este responsabil pentru pierderea de masă a raftului de gheață pe care o documentează alte cercetări în curs.
Echipa de cercetare a combinat date dintr-o varietate de surse - inclusiv supraveghere prin satelit, citirea avioanelor și modele reconstruite de acumulare de gheață - pentru a alcătui primul sondaj de pe întregul continent și a compara cu ceea ce se știe deja despre ratele de topire a foilor de gheață. .
Echipa de cercetători a studiat modul în care un ocean mai fierbinte topește partea inferioară a rafturilor de gheață de-a lungul Antarcticii - un proces numit topitură bazală - și a constatat că aceasta este de fapt responsabilă pentru cea mai mare parte a pierderii de masă de pe raftul de gheață.
În timp ce echipele de cercetare au studiat în trecut ratele izolate de topire sub rafturi individuale de gheață, aceasta este prima dată când orice echipă de cercetare privește toate rafturile de gheață ale continentului deodată.
Cercetătorii au descoperit că topirea de sub toate rafturile de gheață a reprezentat 55% din totalul pierderilor de masă ale rafturilor de gheață între 2003 și 2008, ceea ce este semnificativ mai mare decât ceea ce crezuse anterior cineva.
„Opțiunea tradițională asupra pierderii de masă din Antarctica este că este controlată aproape în întregime de vițel de iceberg”, a declarat Eric Rignot, care se află la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA și este autorul principal al unui studiu care va fi publicat în numărul din 14 iunie. Ştiinţă revistă. "Studiul nostru arată că topirea de jos de către apele oceanului este mai mare, iar acest lucru ar trebui să ne schimbe perspectiva asupra evoluției stratului de gheață într-un climat de încălzire."
Studiul cuprinzător a constatat, de asemenea, că topirea sub rafturile de gheață este destul de inegală în jurul Antarcticii. Cele trei rafturi de gheață uriașe care alcătuiesc două treimi din suprafața totală a continentului - rafturile Ross, Filchner și Ronne, cele care atrag întotdeauna multă atenție mass-media atunci când bucățile se calcă în mare - reprezintă de fapt doar 15 procentul de topire bazală, a descoperit studiul.
Între timp, aproape alte zeci de rafturi de gheață mai mici, care plutesc literalmente deasupra unui ocean mai cald, sunt responsabile pentru jumătate din topirea totală a gheții pe Antarctica în aceeași perioadă de timp. Și echipa de cercetare a descoperit, de asemenea, rate similare mari de topire bazală pe o serie de rafturi mai mici de gheață de-a lungul Antarcticii de Est, unde cercetările au fost limitate.
Echipa de studiu a comparat, de asemenea, ratele pierderii de gheață de pe rafturi cu viteza cu care întreg continentul pierde din masă și a constatat că rafturile de gheață din perimetrul Antarcticii pierd masa de două ori mai rapid decât stratul de gheață din Antarctica în ansamblu. .
"Topirea raftului de gheata nu inseamna neaparat ca un raft de gheata este in scadere; poate fi compensat de fluxul de gheata de pe continent", a spus Rignot. „Dar într-o serie de locuri din jurul Antarcticii, rafturile cu gheață se topesc prea repede, iar o consecință a acestui fapt este ghețarii, și întregul continent, se schimbă, de asemenea."
Deși s-a acordat o atenție deosebită pierderii rapide de gheață marină în lunile de vară în vârful lumii, în Oceanul Arctic și ce impact ar putea avea acest lucru asupra creșterii nivelului mării în următoarele decenii, majoritatea din apa dulce a lumii este de fapt prinsă ca gheață în Antarctica. Aproximativ 60 la sută din apa dulce a Pământului este închisă într-o singură gheață gigantică.
Totuși, rafturile cu gheață determină cât de multă gheață blocată în acea gheață se întoarce în oceane - și unul dintre motivele principale pentru care echipele de cercetare au studiat lucrurile precum topirea bazală atât de îndeaproape. Cunoașterea motivelor - și a ratei - pierderii în masă a rafturilor de gheață din perimetrul Antarcticii va ajuta oamenii de știință să înțeleagă cât de rapid se topește continentul.
Înțelegerea modului în care rafturile de gheață se topesc dedesubt și cu ce viteză, va îmbunătăți, de asemenea, simulările supercomputerului care se bazează pe modelele globale de circulație oceanică, oferind o evaluare exactă a cantității de topire a raftului de gheață care are loc de fapt în interiorul și în jurul său. Acest lucru este important de înțeles, deoarece topirea gheții de pe sub rafturile de gheață are un impact mai mare asupra circulației oceanelor decât rafturile care pur și simplu se desprind sau fac viței.
"Schimbările în topirea bazală contribuie la schimbarea proprietăților apei de fund din Antarctica, care este o componentă a circulației răsturnării oceanului", a spus un alt autor al studiului, Stan Jacobs, oceanograf la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia. "În unele zone, acesta afectează, de asemenea, ecosistemele prin stimularea creșterii de coastă, care creează micronutrienți precum fierul, care combustibil planctonul persistent înflorește vara."
În timp ce imaginea totală este complicată - topirea bazală este mai mare în unele locuri, iar fătarea aisbergului este mai mare în altele - echipa de studiu a estimat că rafturile de gheață din Antarctica au pierdut în total aproape 3.000 de miliarde de kilograme de gheață în fiecare an în timpul perioadei în care au studiat topirea bazală și aproximativ 2.400 de trilioane de kilograme datorită formării aisbergului.
Opiniile exprimate sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat opiniile editorului.
