De când a aterizat pe 6 august 2012, Curiozitate rover a petrecut în total 1644 de Soli (sau 1689 zile Pământ) pe Marte. Și din martie 2017, a parcurs aproape 16 km (~ 10 mi) pe toată planeta și a urcat aproape o cincime de kilometru (0,124 km) în sus. Petrecerea acestui tip de timp pe o altă planetă și parcurgerea acestui tip de distanță poate duce cu siguranță la o parte a acesteia la uzura unui vehicul.
Aceasta a fost concluzia când Curiozitate Echipa științifică a efectuat o verificare de rutină a roților roverului duminică, 19 martie 2017. După ce au examinat imaginile făcute de imaginea cu mâna de la mâna de pe Marte (MAHLI), au observat două mici pauze în treptele înălțate de pe roata de mijloc stânga. Aceste pauze s-au întâmplat de la sfârșitul lunii ianuarie, când a avut loc ultima verificare de rutină a roților.
Pentru a vă ocoli, Curiozitate rover se bazează pe șase roți din aluminiu solid, care au o lățime de 40 cm. Pielea roților este mai subțire decât cea din SUA, dar fiecare conține 19 trepte în formă de zig-zag, care au aproximativ 0,75 cm (trei sferturi de inch). Acești „grousers”, așa cum sunt numiți, suportă cea mai mare parte a greutății roverului și oferă cea mai mare parte a tracțiunii roții.
Începând cu 2013, roverul a fost obligat să traverseze o porțiune de teren care a fost împânzită cu roci ascuțite în 2013 Curiozitate echipa a efectuat controale periodice pe roțile roverului folosind camera MAHLI. La vremea respectivă, roverul se deplasa de pe locul de aterizare Bradbury (unde a aterizat în 2012) până la baza Muntelui Sharp, iar traversarea acestui teren a făcut ca găurile și scufundările din roți să crească semnificativ.
Cu toate acestea, membrii curiozitatea lui Echipa științifică a subliniat că nu este de ce să fie îngrijorat, deoarece nu va afecta performanța sau durata de viață a roverului. După cum a declarat Jim Erickson, managerul de proiect Curiosity de la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, într-o declarație recentă a presei NASA:
„Toate cele șase roți au mai mult decât suficientă durata de viață pentru a duce vehiculul la toate destinațiile planificate pentru misiune. Deși nu este neașteptat, această deteriorare este primul semn că roata din mijloc stânga se apropie de un reper de uzură a roților. "
Pe lângă monitorizarea periodică, un program de testare a longevității roților a fost pornit pe Pământ în 2013 folosind roți de aluminiu identice. Aceste teste au arătat că, odată ce o roată a ajuns la punctul în care trei dintre gropile sale au fost rupte, a trecut aproximativ 60% din durata de viață. Cu toate acestea, Curiosity a condus deja mai mult de 60% din distanța totală necesară pentru a ajunge la toate destinațiile sale științifice.
Științificul proiectului Curiosity - Ashwin Vasavada, de asemenea la JPL - a fost la fel de stoic în evaluarea sa a ultimei verificări pe roți:
„Aceasta este o parte așteptată a ciclului de viață a roților și, în acest moment, nu schimbă planurile noastre științifice actuale sau diminuează șansele noastre de a studia tranzițiile cheie în mineralogie mai sus pe Mount Sharp.”
In prezent, Curiozitateexaminează dunele de nisip din regiunea geografică cunoscută sub numele de formațiunea Murray Buttes, care este situată pe versantul Muntelui Sharp. După ce a terminat, se va trece până la o caracteristică cunoscută sub numele de „Vera Rubin Ridge”, inspectând un strat bogat în hematit mineral. De acolo, se va trece la creșteri chiar mai mari pentru a inspecta straturile care conțin argile și sulfați.
Pentru a ajunge la cea mai îndepărtată destinație (unitatea de sulfat) va fi nevoie de încă 6 km (3.7 mi) de conducere în urcare. Totuși, aceasta este o distanță scurtă în comparație cu tipul de conducere a roverului deja efectuat. Mai mult, echipa de știință a petrecut ultimii patru ani punând în aplicare diferite metode concepute pentru a evita rocile înglobate și alte caracteristici potențial periculoase ale terenului.
Este de așteptat ca această ascensiune până la Muntele Sharp să dea câteva descoperiri științifice impresionante. În primul său an pe Marte, Curiozitate a reușit să strângă dovezi în Craterul Gale care arătau cum Marte avea cândva condiții favorabile vieții. Aceasta includea dovezi numeroase de apă lichidă, toate elementele chimice necesare vieții și chiar o sursă chimică de energie.
Scalând Mount Sharp și examinând straturile care au fost depuse pe parcursul a miliarde de ani, Curiozitate este capabil să examineze un registru geologic viu despre cum a evoluat planeta de atunci. Din fericire, roțile roverului par să aibă o viață mai mult decât suficientă pentru a face aceste și (cel mai probabil) alte descoperiri științifice.
