Directorul Centrului Ames al NASA, Pete Worden, a anunțat o inițiativă de a muta zborul spațial la nivelul următor. De asemenea, Worden speră să includă investitori bogați în proiect. NASA nu a furnizat încă detalii oficiale cu privire la proiect.
De asemenea, Worden și-a exprimat convingerea că agenția spațială a fost îndreptată acum către așezarea altor planete. Cu toate acestea, având în vedere faptul că agenția a fost redirecționată către sprijinirea firmelor spațiale comerciale, modul în care se va realiza acest lucru nu a fost încă detaliat. Detaliile care au fost date au fost vagi și, în unele cazuri, contradictorii.
Regizorul Ames a continuat să expună modul în care aceste eforturi vor căuta să imite navelele vedetelor fictive văzute în emisiunea televizată Star Trek. El a declarat că publicul s-ar putea aștepta să vadă primul prototip al unui nou sistem de propulsie în următorii câțiva ani. Având în vedere că bugetul pentru exercițiul financiar 2011 al NASA a trebuit să fie revizuit și trebuie să treacă prin credite, această estimare poate fi prea optimistă.
Una dintre ideile propuse este un sistem de propulsie termică cu microunde. Această formă de propulsie ar elimina cantitatea masivă de combustibil necesară pentru a trimite meșteșugurile pe orbită. Puterea ar fi „fascinată” de nava spațială. Fie un laser sau un emițător cu microunde ar încălzi propulsorul, trimițând astfel vehiculul în sus. Această tehnologie este de ceva timp, dar încă trebuie să fie aplicată într-un vehicul din lumea reală.
Proiectul este condus de dr. Kevin L.G. Parkin care a descris-o în teza sa de doctorat și a inventat echipamentul folosit. Alături de el sunt David Murakami și Creon Levit. Unul dintre lucrătorii precedenți din program a continuat să-și fondeze propria companie în speranța comercializării tehnologiei utilizate.
Pentru Worden, primele locații pe care omul ar trebui să le viziteze folosind această tehnologie revoluționară nu ar fi luna sau chiar Marte. Mai degrabă el sugerează că ar trebui să vizităm lunile planetei roșii, Fobos și Deimos. Worden consideră că astronauții pot fi trimiși pe Marte până în 2030 pentru aproximativ 10 miliarde de dolari - dar doar o singură cale. Strategia pare să semene cu mania „Mai rapid-mai bine-mai ieftin” promovată de administratorul NASA Dan Goldin în anii ’90.
DARPA este o sucursală a Departamentului Apărării din SUA, a cărei viziune este dezvoltarea de noi tehnologii care vor fi folosite de armata americană. Unele eforturi anterioare pe care agenția le-a întreprins includ primul sistem de hipertext, precum și alte dezvoltări legate de computer, care sunt utilizate zilnic. DARPA a mai lucrat la proiecte legate de spațiu înainte, lucrând la sateliți ușori (LIGHTSAT), avionul spațial X-37, FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) și o serie de alte programe.
Sursa: Kurzweil
