Acum doar 7 zile de la o arsură de inserție orbitală critică, orbitorul Juno de la NASA se închide rapid pe gigantul masiv de gaz. Și odată cu intrarea sa în focar, nava spațială a început să surprindă o serie de imagini frumoase ale celei mai mari planete și a lunilor sale cele mai mari.
Într-o imagine de culoare recent lansată, surprinsă de camera de informare publică a sondelor, numită Junocam, Jupiter în bandă domină o scenă spectaculoasă care include cele mai mari patru luni ale gigantului planetă - Io, Europa, Ganymede și Callisto.
Imaginea lui Junocam a sistemului care se apropie de Jovian a fost făcută pe 21 iunie 2016, la o distanță de 6,8 milioane de mile (10,9 milioane de kilometri) și indică multitudinea de fotografii și bogății științifice care provin de la Juno.
„Juno pe Jupiter’s Doorstep”, spune o descriere a NASA. „Și benzile alternante de lumină și întuneric ale norilor planetei abia încep să fie vizionate”, dezvăluind „benzile sale învârtitoare distinctive de portocaliu, maro și alb”.
Mai degrabă în mod adecvat pentru un efort spațial american, soarta întregii misiuni depinde de artificiile de „Ziua Independenței” sau care mor.
În seara zilei de 4 iulie, Juno trebuie să dea foc motorului principal timp de 35 de minute.
Bucuria JOI - sau Jupiter Orbit Insertion - va plasa exploratorul robotizat al NASA pe o orbită polară în jurul gigantului gazos.
Abordarea peste polul nord este spre deosebire de sondele anterioare care se apropiau de la latitudini mult mai mici, mai aproape de zona ecuatorială, oferind astfel o perspectivă spre deosebire de oricare alta.
După o călătorie de ieșire de cinci ani și 2,8 miliarde de kilometri (1,7 miliarde de mile) către sistemul Jovian și cea mai mare planetă din sistemul nostru solar și o creștere a vitezei zburătoare a Pământului, momentul adevărului este acum inexorabil.
Iar pregătirile sunt în plină evoluție de către echipa de știință și inginerie pentru a asigura un spectaculos spectacol de artificii din patru iulie.
Echipa a luat legătura cu Juno 24/7 din 11 iunie și a legat deja parametrii de tragere a rachetelor.
Semnalele care călătoresc cu viteza luminii durează 10 minute pentru a ajunge pe Pământ.
Capacul de protecție care protejează motorul principal al lui Juno împotriva micrometeoritelor și a prafului interstelar a fost deschis pe 20 iunie.
„Și programul software care va comanda nava spațială prin arderea de rachetă importantă a fost legat”, spune NASA.
Presurizarea sistemului de propulsie este setată pentru 28 iunie.
"Avem peste cinci ani de experiență în zboruri spațiale și doar 10 zile până la inserarea orbitei Jupiter", a declarat Rick Nybakken, managerul de proiect Juno de la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA din Pasadena, California, a declarat într-un comunicat.
„Este un sentiment minunat să puneți tot spațiul interplanetar în oglinda retrovizoare și să aveți cea mai mare planetă din sistemul solar din parbrizul nostru.”
În noaptea inserției orbitale, Juno va zbura la 4.667 de kilometri (2.667 km) de 2.900 de mile de vârfurile norilor Jovieni.
Toate instrumentele, cu excepția celor critice pentru arderea JOI la 4 iulie, vor fi reglate pe 29 iunie. Aceasta include închiderea Junocam.
„Dacă nu ne ajută să intrăm pe orbită, este închis”, a spus Scott Bolton, investigatorul principal al lui Juno de la Southwest Research Institute din San Antonio.
„Așa este foarte importantă această arsură a rachetelor. Și, în timp ce nu vom obține imagini, în timp ce ne vom apropia de planetă, avem câteva imagini interesante despre cum arată Jupiter și lunile sale de la cinci milioane de mile distanță. ”
Pe parcursul unei misiuni științifice de 20 de luni - care cuprinde 37 de orbite cu o durată de 11 zile fiecare - sonda se va scufunda în aproximativ 3000 de mile de turbulentele vârfuri ale norului și va colecta date noi fără precedent care vor dezvălui secretele interioare ascunse ale originii și evoluției lui Jupiter.
„Jupiter este piatra Rosetta a sistemului nostru solar”, spune Bolton. „Este de departe cea mai veche planetă, conține mai mult material decât toate celelalte planete, asteroizi și comete combinate și poartă adânc în ea povestea nu numai a sistemului solar, ci a noastră. Juno merge acolo ca emisarul nostru - pentru a interpreta ce are de spus Jupiter. "
În timpul orbitelor, Juno va sonda sub acoperirea de nori obscure a lui Jupiter și va studia aurorele sale pentru a afla mai multe despre originile, structura, atmosfera și magnetosfera planetei.
Junocam a făcut deja câteva imagini izbitoare în timpul creșterii vitezei de pe Pământ, care contribuie la creșterea vitezei la 9 octombrie 2013.
De exemplu, portretul orbitor al Planetei noastre Acasă, deasupra liniei de coastă din America de Sud și a Oceanului Atlantic.
Pentru o idee despre ce va veni, consultați mozaicul nostru Junocam colorat de pământ, mare și nori învolbuți, creat de Ken Kremer și Marco Di Lorenzo.
În timp ce Juno se îndrepta peste Argentina, America de Sud și Oceanul Atlantic de Sud, a ajuns la o distanță de 560 de kilometri de 347 de mile de suprafața Pământului.
În timpul zborului, echipa științifică a observat Pământul folosind majoritatea celor nouă instrumente științifice ale lui Juno, deoarece slingshot-ul servește, de asemenea, ca o importantă repetiție vestimentară și un test cheie al instrumentelor, sistemelor și echipelor de operații ale zborului spațial.
Juno-ul de 1,1 miliarde de dolari a fost lansat pe 5 august 2011 de la Cape Canaveral, Florida, în vârful celei mai puternice versiuni a rachetelor Atlas V, mărită de 5 boostere de rachete solide și construită de United Launch Alliance (ULA). Aceeași versiune Atlas V 551 tocmai a lansat MUOS-5 pentru Marina SUA pe 24 iunie.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetei și a zboărilor spațiale ale lui Ken.
Ken Kremer
