O nouă zonă în curs de subducție în curs de dezvoltare a Spaniei anunță începutul unui nou ciclu care într-o bună zi va trage litoralul Oceanului Atlantic în intestinele Pământului, sugerează un nou studiu.
Înțelegerea modului în care încep zonele de subducție este un mister de lungă durată în tectonica plăcilor, a declarat autorul studiului principal João Duarte, un coleg de cercetare la Universitatea Monash din Melbourne, Australia.
Zonele de subducție sunt actorii cheie în crearea de supercontincte și deschiderea și închiderea oceanelor Pământului. Într-o zonă de subducție, una dintre plăcile tectonice ale Pământului se scufundă sub alta, afundându-se în manta, stratul de sub crustă. Pe măsură ce crusta oceanică dispare, continentele se pot apropia și se ciocnesc, așa cum s-a întâmplat de nenumărate ori în istoria planetei. Zonele de subducție generează și cele mai mari cutremure de pe planetă, ca în Japonia, Chile și Alaska.
Pe partea flip se află marjele pasive, tranziția perfectă între crusta oceanică și continentală, așa cum se vede de-a lungul estului Americii de Nord și al Europei de nord.
Dar, în timp ce Europa de Nord poate avea o tranziție blândă, litoralul pliat și fracturat în largul sud-vestului Spaniei îi determină pe oamenii de știință să creadă că crusta Pământului este pusă în pragul dintre cele două tipuri de granițe ale plăcilor.
"Suntem exact în tranziția dintre o marjă pasivă și o marjă activă. Placa se rupe în două și începe să convergă", a spus Duarte pentru OurAmazingPlanet într-un interviu prin e-mail.
Crustă stoarsă
Duarte și colegii săi au ajuns la concluzia lor, detaliată online pe 6 iunie în revista Geology, prin cartografierea cu atenție a defecțiunilor subacvatice din apropierea Spaniei și vestului Gibraltarului, într-o zonă numită marja sud-vestică a Iberiei. Zona a născut mai multe cutremure mari, inclusiv cutremurul din Lisabona din 1755, care a ucis mai mult de 10.000 de oameni și ar fi putut trimite un tsunami până la Caraibe.
Echipa a descoperit defecțiuni active de tracțiune pe toată marja presupus pasivă. Defecțiunile de împingere se formează atunci când crusta este strecurată, în acest caz între plăcile tectonice eurasiatice și africane.
"Acest lucru arată că marja nu mai este pasivă, dar acum este reactivată, adică se formează o nouă frontieră placă convergentă", a spus Duarte. „Dacă ați căuta o zonă de subducție embrionară, asta vă așteptați să vedeți”.
Împărțirea subducției
Cercetătorii suspectează că noua zonă iberică de subducție va primi un mic ajutor de la o zonă de subducție ultra-lentă de sub strâmtoarea Gibraltarului. Zona de subducție a Gibraltarului este atașată de placa africană. În următorii câțiva milioane de ani, această bandă transportoare se poate derula spre Atlantic și se va contopi cu zona iberică într-un șanț și mai mare, sugerează studiul.
Zonele de subducție necesită milioane de ani pentru a se forma, dar lasă în urmă puține înregistrări despre modul în care funcționează procesul. (Cele mai multe indicii sfârșesc în manta.) Posibilă nouă zonă de subducție ajută la descifrarea nașterii lor misterioase. Un model a propus ca crusta oceanică veche, puternică din apropierea continentelor, să se prăbușească spontan, să se prăbușească și să înceapă un nou șanț. Dar zona de subducție embrionară din apropierea Spaniei sugerează că subducția se extinde de la ocean la ocean, a spus Duarte.
Duarte și colegii săi dezvoltă acum modele numerice de subducție pentru a înțelege mai bine forțele care conduc și rezistă mișcarea plăcii. „Identificarea și înțelegerea unor astfel de procese pot oferi noi perspective asupra modului în care zonele de subducție ar fi putut fi inițiate în trecut și cum oceanele încep să se închidă”, a spus el.
Conceperea tectonicii complexe din largul Spaniei și Portugaliei este, de asemenea, crucială pentru prognozarea riscului seismic al regiunii, a adăugat Duarte. "În ciuda a 20 de ani de investigații intense abia acum începem să înțelegem întreaga imagine", a spus el.
Trimiteți un e-mail pe Becky Oskin sau urmați-o pe @beckyoskin. Urmați-ne @OAPlanet, Facebook și Google+. Articol original despre OurAmazingPlanet LiveScience.
