Se pare că steaua TRAPPIST-1 poate fi o gazdă teribilă pentru planetele TRAPPIST anunțate în februarie.
Steaua TRAPPIST-1, un pitic roșu și cele 7 planete ale sale au provocat o mare agitație în februarie, când s-a descoperit că 3 dintre planetele stâncoase se află în zona locuibilă. Dar acum vin mai multe date care sugerează că steaua TRAPPIST-1 este mult prea volatilă pentru ca viața să existe pe planetele sale.
Piticii roșii sunt mult mai slabi decât Soarele nostru, dar durează și mai mult. Viața lor este măsurată în trilioane de ani, nu în miliarde. Viața lor lungă le face ținte intrigante în căutarea lumilor locuibile. Dar unele tipuri de stele pitice roșii pot fi destul de instabile atunci când vine vorba de magnetismul și flăcarea lor.
Un nou studiu a analizat datele fotometrice de pe TRAPPIST-1 care au fost obținute de misiunea K2. Studiul, care este de la Observatorul Konkoly și a fost condus de astronomul Krisztián Vida, sugerează că TRAPPIST-1 fulgește prea frecvent și prea puternic pentru a permite vieții să se formeze pe planetele sale.
Studiul a identificat 42 de evenimente puternice, în 80 de zile de observație, dintre care 5 au fost multi-vârf. Timpul mediu dintre focare a fost de doar 28 de ore. Aceste flăcări sunt cauzate de magnetismul stelar, care face ca steaua să elibereze brusc multă energie. Această energie se află în cea mai mare parte în raze X sau UV, deși cea mai puternică poate fi văzută în lumina albă.
Deși este adevărat că Soarele nostru poate să lumineze, lucrurile sunt mult diferite în sistemul TRAPPIST. Planetele din acel sistem sunt mai aproape de steaua lor decât Pământul de Soare. Cea mai puternică flacără observată în aceste date se corelează cu cea mai puternică flacără observată pe Soarele nostru: așa-numitul Eveniment Carrington. Evenimentul Carrington s-a întâmplat în 1859. A fost o furtună solară enorm de puternică, în care o ejecție de masă coronală a lovit magnetosfera Pământului , provocând aurorii la sud de Caraibe. A provocat haos în sistemele de telegraf din întreaga lume, iar unii operatori de telegraf au primit șocuri electrice.
Pământul a supraviețuit evenimentului Carrington, dar lucrurile ar fi mult diferite pe lumile TRAPPIST. Aceste planete sunt mult mai apropiate de Soarele lor, iar autorii acestui studiu concluzionează că furtunile precum Carrington Event nu sunt incidente izolate pe TRAPPIST-1. Acestea apar atât de frecvent încât ar distruge orice stabilitate în atmosferă, ceea ce face extrem de dificilă dezvoltarea vieții. De fapt, studiul sugerează că furtunile TRAPPIST-1 ar putea fi de sute sau mii de ori mai puternice decât furtunile care au lovit Pământul.
Un studiu din 2016 arată că aceste flăcări ar provoca tulburări mari în compoziția chimică a atmosferei planetelor supuse. Modelele din acel studiu sugerează că ar putea dura 30.000 de ani pentru ca o atmosferă să se recupereze din una dintre aceste flăcări puternice. Dar, odată cu apariția rafalelor la fiecare 28 de ore pe TRAPPIST-1, planetele locuibile pot fi sortite.
Câmpul magnetic al Pământului ne ajută să ne protejează de izbucnirile Soarelui, dar este îndoielnic că planetele TRAPPIST au aceeași protecție. Acest studiu sugerează că planetele precum cele din sistemul TRAPPIST ar avea nevoie de magnetosferi de zeci până la sute de Gauss, în timp ce magnetosfera Pământului este de aproximativ 0,5 Gauss. Cum ar putea planetele TRAPPIST să producă o magnetosferă suficient de puternică pentru a-și proteja atmosfera?
Nu arată bine pentru planetele TRAPPIST. Furtunile solare care au lovit aceste lumi sunt probabil prea puternice. Chiar și fără aceste furtuni, există alte lucruri care ar putea face aceste planete nelocuibile. Ele sunt încă o țintă intrigantă pentru studii suplimentare. Telescopul spațial James Webb ar trebui să poată caracteriza atmosfera, dacă este cazul, în jurul acestor planete.
Doar nu fiți dezamăgiți dacă James Webb confirmă ceea ce ne spune acest studiu: sistemul TRAPPIST este un grup mort, fără viață, care grupează planetele în jurul unei stele care nu se poate opri din flăcări.
