Junk space, resturi de spațiu, deșeuri spațiale - numiți-o așa cum doriți, dar la fel ca gunoiul și deșeurile cauzează probleme aici pe Pământ, în stadiile de rapel petrecute, piulițe și șuruburi de la construcția ISS, diferite aruncări accidentale, cum ar fi mănușile și camerele spațiale, iar fragmentele de la navele spațiale explozate s-ar putea transforma într-o problemă serioasă pentru viitorul fluxului spațial dacă nu sunt luate acțiuni pentru atenuarea amenințării. Centrul European de Operații Spațiale a reunit câteva imagini uimitoare care evidențiază această problemă. Deasupra este reprezentată obiectele urmărite pe orbita din jurul Pământului în orbita Pământului scăzut (LEO - norul nebunesc din jurul Pământului), orbita geostationară a Pământului (OUG - mai departe, aproximativ 35.786 km (22.240 mile) deasupra Pământului) și toate punctele între acestea .
Între lansarea Sputnik la 4 octombrie 1957 și 1 ianuarie 2008, aproximativ 4600 de lansări au plasat pe orbită aproximativ 6000 de sateliți; aproximativ 400 călătoresc acum dincolo de Pământ pe traiectorii interplanetare, dar din restul de 5600 doar aproximativ 800 de sateliți sunt operaționali - aproximativ 45% dintre aceștia sunt atât în LEO, cât și în OUG. Resturile spațiale cuprind cantitatea din ce în ce mai mare de hardware spațiu inactiv pe orbita din jurul Pământului, precum și fragmente de nave spațiale care s-au rupt, au explodat sau au devenit abandonate. Aproximativ 50 la sută din toate obiectele urmărite se datorează unor evenimente de explozie în orbită (aproximativ 200) sau evenimentelor de coliziune (mai puțin de 10).
Oficialii din programul navetei spațiale au spus că naveta primește cu regularitate lovituri din resturile spațiale și că peste 80 de ferestre trebuiau înlocuite de-a lungul anilor. ISS, ocazional, trebuie să efectueze manevre evazive pentru a evita coliziunile cu gunoiul spațial. Și, bineînțeles, aceste resturi nu sunt doar stând în staționare: pe orbită, viteza relativă poate fi destul de mare, variind între zeci de mii de kilometri pe oră.
Pentru satelitul Envisat, de exemplu, ESA spune că viteza relativă cea mai probabilă între satelit și un obiect de resturi este de 52.000 de kilometri pe oră. Dacă un obiect de resturi lovește un satelit, ISS sau Shuttle, la aceste viteze ar putea provoca daune sau catastrofe grave.
Deasupra este reprezentată resturile de pe orbita polară din jurul Pământului. Din imaginea de mai jos, este evident cum exploziile de nave spațiale provoacă și mai multe resturi împrăștiate. Chiar și după încheierea misiunii, bateriile și sistemele sub presiune, precum și rezervoarele de combustibil explodează. Aceasta generează obiecte de resturi, care contribuie la creșterea populației de materiale aflate pe orbită, variind de la mai puțin de un micrometru la 10 centimetri sau mai mult ca mărime.
Aproximativ 40% din resturile spațiale care pot fi urmărite la sol provin din explozii, acum rulând între patru și cinci pe an. În 1961, prima explozie a triplat cantitatea de resturi spațiale urmărite. În ultimul deceniu, majoritatea operatorilor au început să folosească măsuri pasive la bord pentru a elimina surse de energie latente legate de baterii, rezervoare de combustibil, sisteme de propulsie și pirotehnică. Dar acest lucru este insuficient. În ritmurile actuale, în 20 sau 30 de ani, coliziunile ar depăși exploziile ca sursă de noi resturi.
ASE spune că este crucial să se înceapă imediat să pună în aplicare măsuri de atenuare. Această imagine arată o simulare a mediului 2112 GEO în cazul în care nu sunt luate măsuri. În panoul superior, cu măsuri de atenuare, se poate observa un mediu de spațiu mult mai curat dacă numărul de explozii este redus drastic și dacă nu sunt expulzate obiecte legate de misiune. Panoul de jos arată scenariul „business-as-usual”, fără măsuri de atenuare luate. Cu toate acestea, pentru a opri cantitatea din ce în ce mai mare de resturi, trebuie luate măsuri de atenuare mai ambițioase. Cel mai important, etapele navelor spațiale și ale rachetelor trebuie să se orbiteze și să se întoarcă pe Pământ după finalizarea misiunii lor.
Se vor arde în atmosferă sau se vor stropi în zone oceanice nelocuite. În cazul telecomunicațiilor și al altor sateliți care operează în zona geo-staționară valoroasă din punct de vedere comercial, aceștia ar trebui să își impulsioneze sateliții pe o orbită de eliminare în condiții de siguranță, așa cum se arată mai jos.
Există și alte măsuri, cum ar fi reducerea numărului de obiecte legate de misiune și controlul riscului pentru reintrare, dar acestea sunt elementele de bază. Problema este că aceste măsuri de atenuare costă combustibilul și timpul operațional și, prin urmare, ele cresc costurile. În lumea comercială, aceasta poate avea competitivitate, cu excepția cazului în care există un consens internațional pentru a accepta astfel de costuri.
Sursa de știri originală: ESA
