Astronomii care se uită la galaxii din trecutul îndepărtat al universului au fost surprinși să găsească unele galaxii compacte, foarte tinere, care au mase similare cu o galaxie matură, crescută. Galaxiile, fiecare cu numai 5.000 de ani-lumină, reprezintă o fracțiune din dimensiunea galaxiilor pentru adulți de astăzi, dar conțin aproximativ același număr de stele. Fiecare galaxie s-ar putea încadra în centrul central al galaxiei noastre pe Calea Lactee.
Folosind Hubble împreună cu Observatorul Keck din Hawaii, astronomii au putut studia galaxiile așa cum existau acum 11 miliarde de ani, când Universul avea mai puțin de 3 miliarde de ani.
„Văzând dimensiunile compacte ale acestor galaxii este un puzzle”, a spus Pieter G. van Dokkum de la Universitatea Yale din New Haven, Connecticut, SUA, care a condus studiul. „Nici o galaxie masivă la această distanță nu a fost niciodată observată ca fiind atât de compactă. Aceste galaxii ar trebui să se schimbe mult peste 11 miliarde de ani, crescând de cinci ori mai mare. S-ar putea mări prin ciocnirea cu alte galaxii, dar este posibil ca astfel de coliziuni să nu fie răspunsul complet. Încă nu este clar cum s-ar construi singuri pentru a deveni mari galaxii pe care le vedem astăzi ”
Pentru a determina dimensiunile galaxiilor, echipa a folosit aparatul de fotografiat infraroșu aproape și spectrometrul cu obiecte multiple pe Hubble. Pentru observațiile Keck, un laser puternic a fost folosit pentru a corecta estomparea imaginii cauzată de atmosfera Pământului. Doar telescopul Hubble, Keck și ESO, foarte mare, sunt în măsură să măsoare dimensiunile acestor galaxii, deoarece sunt foarte mici și îndepărtate.
Galaxiile ultra-dense ar putea cuprinde jumătate din toate galaxiile din această masă în urmă cu 11 miliarde de ani, a spus Van Dokkum, formând blocurile cele mai mari galaxii de astăzi.
Cum s-au format aceste mici galaxii aglomerate? Un mod, a sugerat van Dokkum, implică interacțiunea materiei întunecate și a gazului de hidrogen în Universul nou-născut. Materia întunecată este o formă invizibilă a materiei care reprezintă cea mai mare parte a masei Universului. La scurt timp după Big Bang, Universul conținea un peisaj inegal al materiei întunecate. Gazul de hidrogen a rămas prins în buzunarele materialului invizibil și a început să se rotească rapid în vârtejul gravitațional al materiei întunecate, formând stele într-un ritm furios.
Pe baza masei galaxiilor, care este derivată din culoarea lor, astronomii au estimat că stelele se învârt în jurul discurilor lor galactice cu aproximativ 400 - 500 de kilometri pe secundă. Stelele din galaxiile de astăzi, în schimb, călătoresc cu aproximativ jumătate din această viteză, deoarece sunt mai mari și se rotește mai lent decât galaxiile compacte.
Astronomii spun că aceste galaxii sunt ținte ideale pentru Wide Field Camera 3, care este programată să fie instalată la bord Hubble în timpul viitoarei servicii de serviciu 4 în toamna anului 2008.
Sursa originală de știri: pagina principală a telescopului spațial european Hubble
