Nu. A fost descoperit aici pe Pământ, în 1852, în râurile din coasta muntoasă a sud-estului Spaniei - și s-a îndreptat pe Marte la un afluenț stâncos, denumit El Capitan, în craterul din Meridiani Planum, unde a aterizat Oportunitatea. Ceea ce face ca această structură cristalină și grosieră să fie atât de interesantă, este că poate „dateaza” atunci când poate exista apă lichidă.
Dacă credeți că jarositul arăta ca un stângaci, atunci presupunerea dvs. este aproape de corectat. Este de fapt un produs secundar al intemperiilor rocilor expuse și se formează atunci când ecuația corectă de oxigen, fier, sulf, potasiu și apă sunt amestecate.
Într-un studiu recent publicat într-un număr din octombrie (v. 310) al Pământului și Planetelor Științelor Planetare, Suzanne Baldwin, profesor de Științele Pământului în cadrul Colegiului de Arte și Științe al SU; și Joseph Kula, asociat de cercetare și autorul corespunzător pentru studiu, au stabilit „parametrii de difuzie” pentru argon în jarosit. Din aceasta, structura cristalină produce apoi gazul nobil, argonul, când anumite izotopi de potasiu din cristale se descompun. Ca și carbonul, această rată de descompunere a potasiului este un proces radioactiv care are o rată stabilită. Măsurând argonul, oamenii de știință pot lua apoi o determinare strânsă asupra vârstei în care mineralul a interacționat cu apa lichidă. Această informație ar putea ajuta unii oameni de știință în determinarea istoriei apei lui Marte la returnarea eșantioanelor.
„Experimentele noastre indică faptul că, pe o perioadă de timp de peste un miliard de ani și la temperaturi de suprafață de 20 de grade Celsius (68 de grade Fahrenheit) sau mai reci, jarositul va păstra cantitatea de argon acumulat de la formarea cristalului”, spune Kula, „ceea ce înseamnă pur și simplu că jarositul este un bun marker pentru măsurarea timpului care a trecut de când apa a fost prezentă pe Marte. "
Întrucât apa este esențială pentru majoritatea formelor de viață, știind când, unde și cât timp ar putea exista apă pe Marte ne va ajuta să ne ocupăm de site-urile potențiale locuibile. "Jarositul necesită apă pentru formarea sa, dar condiții uscate pentru conservarea sa", spune Baldwin. „Am dori să știm când s-a format apa pe suprafața lui Marte și cât timp a fost acolo. Studierea jarositei poate ajuta la răspunsul la unele dintre aceste întrebări.
Dar utilizarea argonului ca „ceas de timp” poate avea încă unele dezavantaje potențiale. Când este expus la extreme de temperatură, este posibil ca unele gaze să scape de cristale. Pentru a ajuta la determinarea validității ipotezei lor, echipa este în prezent supusă jarositei și conținutului de argon la o baterie de simulări pe computer. Din fericire, ei au descoperit că există într-o gamă largă de condiții - dintre care foarte bine ar fi putut face parte din istoria marțiană.
„Rezultatele noastre sugerează că jarositul vechi de 4 miliarde de ani își va păstra argonul și, împreună cu acesta, un record al condițiilor climatice care existau la momentul formării acestuia”, spune Baldwin. Oamenii de știință nu și-au oprit încă studiile și desfășoară alte experimente pe jarositul care s-a format în urmă cu mai puțin de 50 de milioane de ani în bazinul Big Horn din Wyoming. Prin această cercetare, ei speră să stabilească calendarul în care s-au format mineralele și cât de rapid s-au schimbat condițiile de mediu de la umed la uscat. „Rezultatele pot fi utilizate ca context pentru interpretarea descoperirilor de pe alte planete.”
Sursa poveștii originale: Comunicat de presă EurkAlert.
