Credit de imagine: NASA
NASA a anunțat astăzi că a atribuit un contract de 825 milioane dolari companiei aerospațiale TRW pentru a construi înlocuitorul telescopului spațial Hubble: Telescopul spațial James Webb. Numit pentru al doilea administrator al NASA, acest nou observator se va lansa în 2010 și va funcționa la 1,5 milioane km distanță de Pământ (Hubble se află pe orbită joasă a Pământului). Dacă totul merge conform planificării, oglinda observatorului de 6 metri a observatorului va oferi un salt extraordinar în rezoluția asupra lui Hubble.
NASA a ales astăzi TRW, Redondo Beach, California, pentru a construi un succesor de generație viitoare la Telescopul Spațial Hubble, în onoarea omului care a condus NASA în primele zile ale agenției aerospațiale aflate în mișcare.
Observatorul spațial va fi cunoscut sub numele de James Webb Space Telescope, numit după James E. Webb, al doilea administrator al NASA. În timp ce Webb este cel mai cunoscut pentru liderii Apollo și o serie de programe de explorare lunară care au debarcat pe primii oameni pe Lună, el a inițiat, de asemenea, un program viguros de știință spațială, responsabil pentru mai mult de 75 de lansări în timpul mandatului său, inclusiv primii exploratori interplanetari din America.
„Este potrivit ca succesorul lui Hubble să fie numit în onoarea lui James Webb. Mulțumită eforturilor sale, am obținut primele noastre imagini asupra peisajelor dramatice ale spațiului exterior ”, a declarat Sean O’Keefe, administratorul NASA. „El a luat națiunea noastră în primele sale călătorii de explorare, transformând imaginația noastră în realitate. Într-adevăr, el a pus bazele la NASA pentru una dintre cele mai de succes perioade de descoperire astronomică. Drept urmare, rescriem manualele astăzi cu ajutorul Telescopului spațial Hubble, al Observatorului de raze X Chandra și, în 2010, al telescopului James Webb. ”
Telescopul spațial James Webb este programat pentru lansare în 2010 la bordul unui vehicul de lansare consumabil. Va dura aproximativ trei luni pentru ca nava spațială să ajungă la destinație, o orbită de 940.000 de mile sau 1,5 milioane de kilometri în spațiu, numită al doilea punct Lagrange sau L2, unde nava spațială este echilibrată între gravitația Soarelui și a Pământului.
Spre deosebire de Hubble, astronauții navetei spațiale nu vor deservi telescopul spațial James Webb, deoarece va fi prea departe.
Cel mai important avantaj al acestei orbite L2 este faptul că un scut solar de o singură parte dintr-o singură parte a observatorului poate proteja Webb de lumina și căldura atât a Soarelui, cât și a Pământului. Drept urmare, observatorul poate fi răcit la temperaturi foarte scăzute fără utilizarea echipamentelor frigorifice complicate. Aceste temperaturi scăzute sunt necesare pentru a împiedica radiația de căldură a Webb-ului să depășească luminozitatea obiectelor astronomice răcoroase.
Înainte și în timpul lansării, oglinda va fi rabatată. Odată ce telescopul este plasat pe orbita sa, controlerele de la sol vor trimite un mesaj care să spună telescopului să-și desfășoare petalele de oglindă de înaltă tehnologie.
Pentru a vedea în profunzimile spațiului, telescopul spațial James Webb este planificat în prezent pentru a transporta instrumente sensibile la lungimile de undă infraroșii ale spectrului electromagnetic. Noul telescop va purta o cameră cu infraroșu aproape, un spectrometru cu mai multe obiecte și un infraroșu mediu
aparat de fotografiat / spectrometru.
Telescopul spațial James Webb va putea privi mai profund în univers decât Hubble, datorită puterii crescute de colectare a luminii oglinzii sale mai mari și a sensibilității extraordinare a instrumentelor sale la lumina infraroșie. Oglinda principală a Webb va avea cel puțin 20 de metri în diametru, oferind o capacitate de colectare a luminii mult mai mare decât oglinda primară de opt metri a lui Hubble.
Capacitățile infraroșii ale telescopului sunt necesare pentru a ajuta astronomii să înțeleagă modul în care galaxiile au apărut pentru prima dată din întunericul care a urmat extinderii și răcirii rapide a universului la doar câteva sute de milioane de ani de la big bang. Lumina din cele mai tinere galaxii este văzută în infraroșu datorită expansiunii universului.
Privind mai aproape de casă, telescopul spațial James Webb va sonda formarea planetelor pe discuri în jurul stelelor tinere și va studia găurile negre supermasive din alte galaxii.
În condițiile contractului, în valoare de 824,8 milioane de dolari, TRW va proiecta și fabrica oglinda principală și nava spațială a observatorului. TRW va fi, de asemenea, responsabil pentru integrarea modulului instrumentului științific în nava spațială, precum și pentru efectuarea testării înainte de zbor și a verificării pe orbită a observatorului.
Centrul de zbor spațial Goddard, Greenbelt, Md., Gestionează Telescopul spațial James Webb pentru Oficiul Științei Spațiale la sediul NASA din Washington. Programul are o serie de parteneri industriali, academici și guvernamentali, precum și Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială canadiană.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
