Inginerii și oamenii de știință din MIT lucrează la o strategie care ar putea dezlănțui un roi de roboți cu dimensiuni de baseball pe suprafața lui Marte. Un avantaj al acestor rovers este că ar putea fi trimiși în locații foarte periculoase - cum ar fi lavatube - deoarece operatorii nu ar fi prea îngrijorați să piardă câțiva.
Inginerii MIT și colegii de știință au o nouă viziune pentru viitorul explorării lui Marte: un roi de sonde, fiecare de dimensiunea unui baseball, răspândit pe toată lumea în toate direcțiile.
Mii de sonde, alimentate de pilele de combustibil, ar putea acoperi o zonă vastă dincolo de raza de acțiune a rovers-urilor de astăzi, inclusiv explorarea unui teren îndepărtat și stâncos pe care roverii mari nu le pot naviga.
„Ei ar începe să urce, să sară și să se rostogolească și să se distribuie pe suprafața planetei, explorând pe măsură ce merg, luând probe de date științifice”, a spus Steven Dubowsky, profesorul de inginerie mecanică MIT care conduce echipa de cercetare.
Echipa lui Dubowsky intenționează să testeze prototipuri pe Pământ în această toamnă și estimează că o călătorie pe Marte este la aproximativ 10 ani distanță. Acum lucrează cu Penelope Boston, directorul programului de cercetare în peșteri de la Institutul Minier și Tehnologie din New Mexico, pentru a crea sonde care să poată trata terenul accidentat de pe Marte.
Oamenii de știință cred că tuburile de lavă văzute frecvent pe Marte sunt o locație promițătoare pentru a căuta semne de apă. Tuburile de lavă sunt tunele lăsate în urma fluxurilor de lavă subterane. Semnele acestor tuburi, care sunt de asemenea prezente în multe locații de pe Pământ, pot fi văzute deasupra solului.
Tuburile ar putea fi introduse prin găuri care s-au format pe suprafața de pe Marte, unde secțiunile tuburilor s-au prăbușit, dar aceste formațiuni sunt prea trădătoare pentru ca roverii de azi să exploreze. Cu toate acestea, sondele minuscule de săritură ar putea intra în peșteri.
Marte prezintă, de asemenea, canioane care ar fi putut odată să treacă râuri prin ele. Canioanele sunt, de asemenea, inaccesibile rovers-urilor, dar sondele mici pot fi capabile să coboare pe fețele canionului.
Unul dintre avantajele majore ale mini sondelor este că pierderea câtorva din sute sau mii de sonde trimise într-o zonă trădătoare nu va deraia misiunea generală, a spus Dubowsky. „Cu siguranță ai fi dispus să sacrifici unele dintre aceste 1.000 de bile” pentru a aduna informații din zone îndepărtate, a spus el.
Fiecare sondă cântărește aproximativ 100 de grame (4 uncii) și ar purta propria sa celulă de combustibil minusculă. „Ați putea să saltați mult timp la câteva grame de combustibil”, a spus Dubowsky.
Mușchii artificiali din interiorul sondelor i-ar putea face să urce în medie de șase ori pe oră, cu o rată maximă de 60 de hamei pe oră. Dispozitivele ar parcurge aproximativ 1,5 metri pe hop; ei pot sări și să se rostogolească. În 30 de zile, un roi de sonde ar putea acoperi 50 de mile pătrate, potrivit lui Dubowsky.
Fiecare sondă ar purta diferite tipuri de senzori, inclusiv camere și senzori de mediu. Sondele sunt fabricate din plastic rezistent și ușor, care ar putea rezista la rigorile călătoriei Marte și la frigul extrem. Celulele lor de combustibil vor oferi suficientă căldură pentru a-și menține funcționarea electronică și senzorii.
O mie de sonde ar avea același volum și greutate ca și roverul Spirit. "Pentru greutatea și dimensiunea Spiritului, cu siguranță, puteți trimite mai mult de 1.000 de acești senzori acolo, ceea ce ar avea o capacitate mult mai mare", a spus Dubowsky.
Sondele ar putea comunica cu sondele din apropiere printr-o rețea locală (LAN). Datele ar fi trimise către o stație de bază care ar transmite informații înapoi pe Pământ.
Alte aplicații posibile pentru roboții mici includ misiuni de căutare și salvare în clădiri prăbușite sau alte site-uri periculoase și activități contra-teroriste (căutare de teroriști în peșteri).
Anul trecut, cercetătorii au obținut finanțare de la Institutul NASA pentru Conceptele Avansate (NIAC). Subvenția NIAC este menită să ajute trecerea proiectului de la stadiul de concept la stadiul de prototip.
Alți colaboratori ai proiectului includ Jean-Sebastien Plante, un cercetător postdoctoral în Departamentul de Inginerie Mecanică, și Fritz Prinz și Mark Cutkowsky de la Universitatea Stanford.
Sursa originală: Comunicat de presă al MIT
