Pe măsură ce noul coronavirus care provoacă COVID-19 se răspândește pe tot globul, cazurile care depășesc 284.000 în întreaga lume astăzi (20 martie), dezinformarea se răspândește aproape la fel de rapid.
Un mit persistent este că acest virus, numit SARS-CoV-2, a fost creat de oamenii de știință și a scăpat dintr-un laborator din Wuhan, China, unde a început focarul.
O nouă analiză a SARS-CoV-2 poate pune în sfârșit această ultimă idee. Un grup de cercetători a comparat genomul acestui nou coronavirus cu celelalte șapte coronavirusuri cunoscute pentru a infecta omul: SARS, MERS și SARS-CoV-2, care pot provoca boli severe; împreună cu HKU1, NL63, OC43 și 229E, care de obicei provoacă simptome ușoare, cercetătorii au scris pe 17 martie în revista Nature Medicine.
„Analizele noastre arată clar că SARS-CoV-2 nu este un construct de laborator sau un virus manipulat în mod corespunzător”, scrie ei în articolul din jurnal.
Kristian Andersen, profesor asociat de imunologie și microbiologie la Scripps Research, și colegii săi au privit șablonul genetic pentru proteinele spike care ies din suprafața virusului. Coronavirusul folosește aceste vârfuri pentru a apuca pereții exteriori ale celulelor gazdei și apoi a intra în acele celule. Ei au privit în mod special secvențele de gene responsabile pentru două caracteristici cheie ale acestor proteine spike: grabber, numit domeniul de legare a receptorului, care se agăță de celulele gazdă; și așa-numitul site de clivaj care permite virusului să se deschidă și să intre în aceste celule.
Această analiză a arătat că partea „cârligă” a vârfului a evoluat pentru a viza un receptor din exteriorul celulelor umane numit ACE2, care este implicat în reglarea tensiunii arteriale. Este atât de eficient să se atașeze de celulele umane încât cercetătorii au spus că proteinele spike sunt rezultatul selecției naturale și nu a ingineriei genetice.
Iată de ce: SARS-CoV-2 este foarte strâns legată de virusul care cauzează sindromul respirator acut sever (SARS), care a fost avansat pe întregul glob în urmă cu aproape 20 de ani. Oamenii de știință au studiat modul în care SARS-CoV diferă de SARS-CoV-2 - cu câteva modificări cheie ale codului genetic. Cu toate acestea, în simulările computerizate, mutațiile din SARS-CoV-2 nu par să funcționeze foarte bine pentru a ajuta virusul să se lege de celulele umane. Dacă oamenii de știință ar fi conceput în mod deliberat acest virus, nu ar fi ales mutații pe care modelele de computer sugerează că nu vor funcționa. Dar se dovedește, natura este mai inteligentă decât oamenii de știință, iar noul coronavirus a găsit o modalitate de a muta ceea ce era mai bun - și complet diferit - de orice ar fi putut crea oamenii de știință, a descoperit studiul.
Un alt cui în teoria „evadat din laboratorul răului”? Structura moleculară generală a acestui virus este distinctă de coronavirusurile cunoscute și, în schimb, seamănă cel mai mult cu virusurile găsite în lilieci și pangoline care au fost puțin studiate și nu au fost cunoscute niciodată pentru a provoca daune oamenilor.
"Dacă cineva ar fi căutat să inginereze un nou coronavirus ca agent patogen, l-ar fi construit din coloana vertebrală a unui virus cunoscut că cauzează boală", potrivit unui comunicat al Scripps.
De unde a venit virusul? Grupul de cercetare a venit cu două scenarii posibile pentru originea SARS-CoV-2 la om. Un scenariu urmărește poveștile de origine pentru câteva alte coronavirusuri recente care au provocat ravagii în populațiile umane. În acest scenariu, am contractat virusul direct de la un animal - civete în cazul SARS și cămile în cazul sindromului respirator din Orientul Mijlociu (MERS). În cazul SARS-CoV-2, cercetătorii sugerează că animalul a fost un liliac, care a transmis virusul unui alt animal intermediar (posibil un pangolin, au spus unii oameni de știință) care a adus virusul la om.
În acel posibil scenariu, caracteristicile genetice care fac ca noul coronavirus să fie atât de eficient în infectarea celulelor umane (puterile sale patogene) ar fi fost în vigoare înainte de a face sări la om.
În celălalt scenariu, acele caracteristici patogene ar fi evoluat numai după ce virusul a sărit de la gazda animală la oameni. Unele coronavirusuri originare în pangoline au o „structură de cârlig” (acel domeniu de legare a receptorilor) similară cu cea a SARS-CoV-2. În acest fel, o pangolină, direct sau indirect, și-a transmis virusul asupra unei gazde umane. Apoi, odată ce s-a aflat în interiorul unei gazde umane, virusul ar fi putut evolua pentru a avea cealaltă caracteristică savantă - site-ul de clivaj care îi permite să se pătrundă ușor în celulele umane. Odată ce a dezvoltat această capacitate, au spus cercetătorii, coronavirusul ar fi și mai capabil să se răspândească între oameni.
Toate aceste detalii tehnice ar putea ajuta oamenii de știință să prevadă viitorul acestei pandemii. Dacă virusul a intrat în celulele umane într-o formă patogenă, asta crește probabilitatea unor viitoare focare. Virusul ar putea circula în continuare în populația animală și ar putea sări din nou la oameni, gata să provoace un focar. Dar, șansele unor astfel de focare sunt mai mici dacă virusul trebuie să intre mai întâi în populația umană și apoi să evolueze proprietățile patogene, au spus cercetătorii.
Știință și știri coronavirus
- Coronavirus în SUA: Hartă și carcase
- Care sunt simptomele?
- Cât de mortal este noul coronavirus?
- Cât durează virusul pe suprafețe?
- Există un remediu pentru COVID-19?
- Cum se compară cu gripa sezonieră?
- Cum se răspândește coronavirusul?
- Oamenii pot răspândi coronavirusul după recuperare?
