Agenția Spațială Europeană (ESA) și Roscomos (agenția spațială federală rusă) au avut mari speranțe pentru debarcatorul Schiaparelli, care s-a prăbușit pe suprafața lui Marte pe 19 octombrie. În cadrul programului ExoMars, scopul său a fost testarea tehnologiilor care vor fi utilizate pentru a implementa un rover pe Planeta Roșie în 2020.
Cu toate acestea, anchetatorii înregistrează progrese în ceea ce privește stabilirea a ceea ce a greșit în timpul coborârii terenului. Pe baza celor mai recente descoperiri ale acestora, au ajuns la concluzia că o anomalie a avut loc cu un instrument de la bord care a dus la debarcarea prematură a parașutei și a spatelui. Acest lucru a făcut ca acesta să aterizeze cu greu și să fie distrus.
Potrivit anchetatorilor, datele preluate de la lander indică faptul că, în cea mai mare parte, Schiaparelli funcționa normal înainte de a se prăbuși. Aceasta includea desfășurarea parașutei odată ce a atins o altitudine de 12 km și a obținut o viteză de 1730 km / h. Când a atins o altitudine de 7,8 km, scutul de încălzire al landerului a fost eliberat și altimetrul radar a furnizat date exacte sistemului de ghidare, navigare și control la bord al lander-ului.
Toate acestea s-au întâmplat conform planului și nu au contribuit la accidentul fatal. Cu toate acestea, o anomalie a avut loc apoi cu unitatea de măsurare inerțială (IMU), care este acolo pentru a măsura ratele de rotație ale vehiculului. Aparent, IMU a cunoscut saturația la scurt timp după ce parașuta a fost dislocată, ceea ce a determinat-o să persiste o secundă mai mult decât era necesar.
Această eroare a fost apoi transmisă sistemului de navigație, ceea ce a determinat-o să genereze o altitudine estimativă sub nivelul real al solului lui Marte. În esență, landerul a crezut că este mai aproape de pământ decât era de fapt. Ca atare, parașuta și spatele modulului de intrare și coborâre (EDM) au fost închise, iar propulsoarele de frânare au tras prematur - la o altitudine de 3,7 km în loc de 1,2 km, conform planificării.
Această sumară a erorilor a făcut ca proprietarul să cadă liber cu o secundă mai mult decât trebuia, ceea ce a făcut-o să aterizeze cu greu și să fie distrus. Anchetatorii au confirmat această evaluare folosind mai multe simulări computerizate, toate indicând că eroarea IMU a fost responsabilă. Cu toate acestea, aceasta este încă o concluzie tentativă care așteaptă confirmarea finală din partea agenției.
Așa cum a spus David Parker, directorul ESA pentru fluxuri spațiale umane și explorare robotică, miercuri, 23 noiembrie, într-un comunicat de presă al ESA:
„Aceasta este încă o concluzie foarte preliminară a investigațiilor noastre tehnice. Imaginea completă va fi oferită la începutul anului 2017 de raportul viitor al unui consiliu extern de anchetă independent, care este înființat acum, după cum a solicitat directorul general al ESA, sub președinția inspectorului general al ESA. Dar am învățat multe lucruri de la Schiaparelli, care vor contribui direct la a doua misiune ExoMars care se dezvoltă împreună cu partenerii noștri internaționali pentru lansare în 2020. ”
Cu alte cuvinte, acest accident nu a descurajat ESA și Roscosmos să urmărească următoarea etapă a programului ExoMars - care este dislocarea roverului ExoMars în 2020. Când va ajunge pe Marte în 2021, rover-ul va putea să navigheze autonom peste suprafața, folosind o suită de laborator la bord pentru a căuta semne ale vieții biologice, atât din trecut, cât și din prezent.
Între timp, datele preluate din alte instrumente ale lui Schiaparelli sunt în continuare analizate, precum și informații de la orbiteri care au observat descendența terenului. Se speră că acest lucru va arunca o lumină suplimentară asupra accidentului, precum și va salva ceva din misiune. De asemenea, Trace Gas Orbiter își începe prima serie de observații de când a ajuns la orbită pe 19 octombrie și va ajunge pe orbita operațională până la sfârșitul anului 2017.
