Majoritatea oamenilor de știință consideră că Luna nu a văzut nicio activitate vulcanică în miliarde de ani, dar ar putea exista noi dovezi că gazele vulcanice continuă să se descarce pe suprafața lunară. O nouă poveste publicată în revista Nature explică modul în care cercetătorii au găsit o regiune pe Lună care arată proaspăt depusă, cu foarte puține cratere de impact. Un alt punct de vedere, care dezvăluie de fapt mineralele de suprafață, arată că regiunea nu a fost rezistată aproape la fel ca mediul înconjurător.
Înțelepciunea convențională sugerează că luna Pământului nu a văzut o activitate vulcanică răspândită de cel puțin 3 miliarde de ani. Acum, o nouă privire asupra datelor existente indică eliberarea mult mai recentă de gaze lunare.
Studiul, publicat în revista Nature de către geologii Peter Schulz și Carléter Pieters de la Brown University și Matthew Staid de la Institutul de Științe Planetare, folosește trei linii distincte de dovezi pentru a susține afirmația că gazul vulcanic a fost eliberat de suprafața lunii în cadrul ultima 1 - 10 milioane de ani. Cercetătorii se concentrează pe o zonă în formă de D numită structura Ina care a fost recunoscută pentru prima dată în imagini din misiunile Apollo.
Claritatea neobișnuită a caracteristicilor a atras prima dată atenția lui Schultz asupra zonei. „Ceva care nu poate rămâne prea mult timp. Ar trebui să fie distrus în termen de 50 de milioane de ani ", a spus Schulz. Pe Pământ, vântul și apa poartă rapid trăsăturile proaspete expuse. Pe luna fără aer, bombardarea constantă cu resturi spațiale obține un rezultat similar. Prin compararea caracteristicilor de suprafață la scară fină din structura Ina cu alte zone de pe lună cu vârste cunoscute, echipa a fost capabilă să-și plaseze vârsta la aproape 2 milioane de ani.
Lipsa craterelor de impact de asteroizi pe suprafața din Ina a furnizat o a doua linie de dovezi pentru tinerețea relativă a funcției. Cercetătorii au identificat doar doi cratere cu impact mai mari de 30 de metri pe cei 8 kilometri pătrați ai podelei structurii. Această frecvență este aproximativ aceeași ca la South Ray Crater, lângă locul de aterizare Apollo 16. Materialul de suprafață evacuat din Craterul Ray Sud a fost folosit de mult timp ca reper pentru întâlnirea altor caracteristici de pe suprafața Lunii, iar majoritatea oamenilor de știință lunari care studiază aceste roci sunt de acord cu o dată de aproximativ 2 milioane de ani, bazată pe expunerea la raze cosmice.
Al treilea sprijin pentru ipoteza autorilor vine din compararea semnăturilor spectrale ale depozitelor din depresiunea Ina cu cele provenite din craterele foarte proaspete. Pe măsură ce suprafața lunară depune vremea, lungimile de undă ale luminii reflectă schimbarea în moduri previzibile. Reflectanța generală, sau albedo, devine mai puțin strălucitoare și raportul luminii la 1.000 nm lungimi de undă la 750 nm lungimi de undă crește. Pe baza acestor raporturi de culoare, depozitele de la etajul Ina sunt excepțional de tinere și, probabil, recent expuse.
Apariția suprafeței la Ina nu indică o eliberare explozivă de magmă, ceea ce ar duce la raze vizibile de ejecta care înconjoară un crater central. Mai degrabă, sugerează o eliberare rapidă de gaze, care ar fi aruncat depozitele de suprafață, expunând materiale mai puțin rezistente. Această interpretare este deosebit de atrăgătoare, deoarece Ina este situată la intersecția a două văi liniare sau rile - ca multe zone active din punct de vedere geologic de pe Pământ.
Ina nu pare să fie singură. Autorii identifică cel puțin patru caracteristici similare asociate cu același sistem de rilles, precum și altele în sistemele rille vecine. Deși mai multe tipuri de dovezi susțin concluzia autorilor potrivit căreia luna este mai activă din punct de vedere geologic decât s-a crezut anterior, singurul mod sigur de a rezolva întrebarea ar fi colectarea de eșantioane pe astfel de site-uri. „Ina și alte caracteristici similare sunt ținte minunate pentru explorarea viitoare, de către oameni sau roboți”, a declarat G. Jeffrey Taylor, un cercetător lunar la Universitatea din Hawaii. „S-ar putea să fie cel mai bun loc pentru a arunca o privire bună la interfața dintre regulitul pudrat și roca consolidată de sub.”
De-a lungul anilor, spune Schultz, astronomii amatori au văzut pufuri sau sclipiri de lumină care vin de pe suprafața lunii. Deși majoritatea observatorilor profesioniști au confirmat concluzia că luna era inactivă, astfel de observații au rămas deschise o fereastră de îndoială. O campanie coordonată de observare, care include atât astronomi profesioniști cât și amatori, ar fi o modalitate de a construi dovezi suplimentare pentru activitate, spune Schultz. O eliberare de gaz în sine nu va fi vizibilă mai mult de o secundă sau ceva mai mult, dar praful pe care l-a lovit poate rămâne suspendat până la 30 de secunde. Cu rețelele de alertă moderne, este suficient de lung pentru a muta un telescop profesional în poziție pentru a vedea ce se întâmplă.
Programul de geologie și geofizică planetară al NASA a susținut această cercetare. Peter Schultz și Carlé Pieters sunt profesori de științe geologice la Universitatea Brown. Matthew Staid este un om de cercetare la Institutul de Științe Planetare.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității Brown
