Hayabusa2 incendiează un foc de război antitanc la Asteroid Ryugu

Săptămâna trecută, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) a aruncat un focos exploziv pe suprafața asteroidului 162173 Ryugu. S-ar putea să credeți că aceasta a fost linia de deschidere a unui roman științific-ficțional care poate fi citit în întregime, dar este complet adevărat. Operațiunea a început pe 4 aprilie, când Hayabusa2 nava spațială a trimis dispozitivul său Small Carry-on Impact (SCI) pe suprafața lui Ryugu și apoi a detonat-o pentru a crea un crater.

Aceasta este cea mai recentă fază din Hayabusa2Misiunea de a studia și returna eșantioane de la un obiect de pe Pământul Apropiat (NEO), în speranța de a afla mai multe despre formarea și evoluția sistemului solar. Aceasta a început la puțin timp după ce nava spațială a dat întâlnire cu Ryugu în iulie 2018, când nava spațială a dislocat doi rovers pe suprafața asteroidului.

Aceasta a fost urmată de nava spațială care a trimis la suprafață lander-ul Mobile Asteroid Surface sCOuT (MASCOT), în cadrul căruia au fost analizate mostre de regulit al asteroidului în două locații. Și în luna februarie trecută, nava spațială a atins pentru prima dată suprafața, ceea ce a dus la culegerea primelor probe ale misiunii.

Cu toate acestea, înainte ca probele să poată fi prelevate, nava spațială a trebuit să spargă materialul de suprafață trăgându-l cu „gloanțe” - impacturi de 5 grame din metal de tantal, care sunt trase din claxonul de prelevare a navei spațiale la viteze de 300 m / s (670 mph). Același principiu se află în spatele SCI, un sistem care constă dintr-un proiectil de cupru de 2,5 kg (5,5 lb).

Acest „glonț” este accelerat de o încărcătură în formă care conține 4,5 kg (~ 10 lbs) de exploziv HMX plastifiat (aka octogen). Acest compus este același folosit de forțele militare ca detonatorul în arme nucleare, în explozibili din plastic și ca propulsor de rachetă solidă. Când este combinat cu TNT, creează octol, un alt exploziv de grad militar folosit în rachetele antitanc și bombe ghidate cu laser.

După trimiterea SCI la suprafață, nava spațială s-a ridicat la o altitudine sigură pentru a evita orice deteriorare din explozie. SCI a fost apoi detonat, trimițând o placă de cupru către suprafață la 1,9 km pe secundă (1,2 mile pe secundă). Mărimea craterului generat de acesta va depinde în totalitate de compoziția materialului de suprafață.

Hayabusa2 a capturat lansarea SCI cu camera sa optică de navigație optică cu unghi larg (ONC-W1), pe care au distribuit-o pe pagina oficială de twitter a misiunii. Explozia a fost, de asemenea, surprinsă de o cameră dislocabilă - DCAM3 - pe care nava spațială a implementat-o ​​mai aproape de asteroid pentru a monitoriza experimentul de impact.

Camera a fost distrusă în acest proces, dar imaginile pe care le-a făcut va ajuta Hayabusa2 localizați craterul odată ce se apropie din nou de suprafață. Aceasta va avea loc după ce toate resturile vor fi decontate; la un moment dat, echipa misiunii va stabili dacă este sau nu sigur să obții un eșantion din craterul creat recent.

Dacă această recuperare este considerată prea periculoasă, nava spațială va fi direcționată către unul dintre craterele preexistente ale asteroidului. Cu toate acestea, echipa speră să recolteze mostre din craterul pe care l-au creat, deoarece materialul descoperit de explozie nu a fost expus spațiului și a fost supus radiațiilor și intemperiilor spațiale timp de miliarde de ani.

Acest lucru este în conformitate cu un obiectiv central al misiunii, care este de a examina materialul rămas de la formarea Sistemului Solar, cca. Acum 4,5 miliarde de ani. Ca atare, eșantioanele care provin din interior ar fi cea mai fiabilă sursă pentru a descoperi ce tipuri de materiale au fost prezente în timpul sistemului solar timpuriu.

În examinarea acestor materiale, oamenii de știință încearcă să afle mai multe despre întrebările cheie, nu cel mai puțin dintre acestea este modul în care apa și materialele organice au fost distribuite în întregul nostru sistem solar. Se crede că a avut loc în timpul Bombardamentului Târziu, cu aproximativ 4,1 - 3,8 miliarde de ani în urmă, și a fost intrinsec la apariția vieții pe Pământ.

Examinând mostre de asteroizi care sunt datate în această perioadă, oamenii de știință ar putea de asemenea să teoretizeze cu mai multă încredere unde ar fi putut fi distribuite materialele necesare vieții (așa cum o știm). Și destul de curând, Hayabusa2 ne va oferi câteva probe care vor ajuta la răspunsul la aceste întrebări.

Și să crezi că asta a fost posibilă datorită aceleiași tehnologii folosite pentru a exploda rezervoare! Între timp, nava spațială furnizează imagini în timp real ale asteroidului cu camera ONC-W1. După ce va încheia operațiuni științifice în jurul asteroidului, care sunt programate să se încheie până în decembrie 2019, acesta va reveni pe Pământ - programat pentru decembrie 2020.

Ceea ce stăm să învățăm din eșantioanele pe care le aduce acasă este sigur că va fi interesant!