Rover-ul Opportunity trimite acum o multitudine de vederi nemaipomenite despre Santa Maria Crater, deoarece tocmai a ajuns la marginea de vest a craterului în decembrie. Această oprire intermediară pe rovers călătoria lungă de 19 km de la Victoria Crater la gigantul Endeavour Crater pare să fie bine merită călătoria și oferă o altă pene fine în capacul echipelor științifice.
Santa Maria pare a fi „relativ necunoscută și proaspătă”, potrivit lui Ray Arvidson, de la Universitatea Washington din St. Arvidson este adjunctul investigator principal pentru rovers Spirit și Oportunitate. O mulțime de bolovani și roci din ejecta inelul jantei. Craterul are aproximativ 90 de metri în diametru, cu o adâncime estimată între 9 și 14 metri. Are o formă ovală oarecum, nu perfect circulară.
După ce inițial a condus la o distanță de aproximativ cinci metri de margine pe 16 decembrie (Sol 2451), Oportunitatea s-a târât cu grijă chiar și mai aproape de vârful stâncilor abrupte ale craterelor. În fiecare loc, rover-ul face o serie de imagini panoramice pentru a documenta site-ul științific și estetic și pentru a planifica următoarea unitate de sol.
Echipa întoarsă pe Pământ - și la milioane de kilometri distanță - trebuie să calce cu precauție extremă, întrucât Oportunitatea se apropie tot mai mult de margine, ca nu cumva să cadă de pe o stâncă. În timp ce camerele au dezvăluit o groapă dramatică la 16 decembrie, Oportunitatea este acum poziționată suficient de aproape pentru a-și îndrepta camerele direct spre stâncile cu pereți abrupți și spre dunele de nisip de la craterul de pe podeaua craterului, care dezvăluie o altă priveliște uimitoare de pe Martian.
Comparați panoramele de la Sols 2451 și 2454 de mai sus și mai jos în timp ce Opportunity s-a ridicat până la margine în trepte și a început să exploreze mediul craterului din diferite puncte de vedere.
Manipulatoarele rover sunt extrem de abilitate în manevrarea precisă a vehiculului de 175 kg înainte și înapoi în zona de pericol la jantele craterelor. După ce toată Oportunitatea a fost într-un turneu de cratere pentru întreaga sa misiune extinsă pe planeta roșie, iar controlorii de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA (JPL) și-au perfecționat tehnicile de conducere în nenumărate localuri atât trădătoare, cât și orbitoare, în special despre faleza precipitată de 50 de metri picături la craterul Victoria.
Activitatea cu prioritate ridicată în partea de vest a Santa Maria include colectarea primei perechi dintr-o serie de panorame stereo de înaltă rezoluție, de lungă linie de bază, care vor fi utilizate pentru a crea o hartă digitală de altitudine în 3 D, potrivit Guy Webster, responsabilul pentru afaceri publice. la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA din Pasadena, California, care gestionează misiunea Mars Rover pentru NASA.
Hărțile craterului recent asamblate - vezi primele mozaicuri de aici - vor fi examinate și utilizate pentru planificarea celor mai bune locații de vizitat în cadrul viitoarei campanii științifice de mai multe săptămâni. .
Inginerii JPL vor muta Oportunitatea în sens invers acelor de ceasornic în jurul jantei din punctul de apropiere Sol 2450.
„O ultimă conducere înainte de vacanța de Crăciun ne va duce la o distanță de 20 de metri până la un punct de vedere, pentru a ne configura pentru o altă unitate săptămâna viitoare”, a replicat șoferul JPL Rover, Scott Maxwell. „Călătoria de weekend-ul trecut în jurul Santa Maria ne-a dus la această perspectivă nouă superbă. Este minunat aici. "
„Nu există planuri de a intra în crater.” Webster mi-a confirmat. Nu există niciun motiv să vă riscați atunci când Oportunitatea este atât de aproape de acele argile de filozilate de la Endeavour care s-au format în apă și nu au fost niciodată analizate direct pe suprafața marțiană.
Oportunitatea se va îndrepta către o zonă din partea de sud-est a Santa Maria, care prezintă expuneri ale mineralelor cu sulfat care poartă apă pe baza datelor culese de pe orbita Marte de către spectrometrul CRISM de cartografiere la bordul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
“
Planul actual solicită ca Oportunitatea să rămână la Santa Maria prin viitoarea conjuncție solară care începe la sfârșitul lunii ianuarie și se încheie la mijlocul lunii februarie ”, a declarat Webster.
Rover-ul va rămâne în staționare în acea perioadă și va efectua o investigație focalizată îndelungată a unui loc specific, folosind instrumentele de pe brațul robotizat - care includ un burghie, microscop și spectrometre.
„În timpul conjuncției, nicio comandă nu este legată la rover din pricina ca transmisia comenzii să poată fi perturbată. Unele link-uri descendente pot fi primite în această perioadă, a explicat Webster. "
„Vom folosi timpul de asociere„ no-new-commanding ”pentru o evaluare de integrare lungă a compoziției unei ținte selectate”, a adăugat Webster.
„Echipa intenționează să utilizeze RAT sau Instrumentul de abraziune rock - la o țintă la Santa Maria”, spune managerul de proiect rover, John Callas, de la JPL. RAT este un dispozitiv de înaltă tehnologie care folosește o roată de măcinat pentru a tăia în roci marțiene și a funcționat mult peste așteptări. Dinții abrazivi încrucișați cu diamante au mai rămas viață, iar echipa dorește să salveze o anumită capacitate de abraziune pentru țintele Endeavour.
Oportunitatea rămâne sănătoasă și are energie solară abundentă pentru ultima etapă a marșului de est către Endeavour.
