Spray-o din nou, Enceladus! Sâmbătă, nava spațială Cassini a făcut o altă vizită lui Enceladus, luna lui Saturn, la 318 de mile, care a devenit faimoasă pentru gheizerele sale înghețate. oferind cercetătorilor mai multe informații despre ce fel de mediu apos se poate ascunde sub suprafața sa înghețată și încrețită.
Imaginea de mai sus prezintă o vedere în diagonală a lui Enceladus văzută din partea nopții. (Polul sud al Lunii este orientat către un unghi de 45 de grade în partea dreaptă sus.) Doar prin imaginea lunii luminată de Soare, ghezerele particulelor fine și înghețate pot fi atât de bine văzute.
În timpul zborului, Cassini a trecut pe o distanță de 74 km de suprafața lui Enceladus.
Această imagine a fost surprinsă în cea mai apropiată apropiere, dezvăluind terenul în suferință al polului sud al lui Enceladus. Deși un pic neclar datorită mișcării navei spațiale, bolovanii pot fi făcuți odihnindu-se de-a lungul vârfurilor crestei înalte și înghețate. (Editat din imaginea brută originală pentru a îmbunătăți detaliile.)
Acest zbor a avut loc la mai puțin de trei săptămâni după vizita anterioară a lui Cassini în Enceladus. De ce să acorde atâta atenție unei singure luni?
Practic, este singurul loc din sistemul nostru solar, unde știm unde o lume își pulverizează „zona locuibilă” în spațiu, pentru a ne putea proba.
"Peste 90 de jeturi de toate dimensiunile de lângă polul sud al lui Enceladus stropesc vapori de apă, particule de gheață și compuși organici peste tot", a declarat Carolyn Porco, om de știință planetar și lider al echipei științifice Cassini, în martie, în martie. „Cassini a zburat de mai multe ori acum prin acest spray și l-a gustat. Și am descoperit că, în afară de apă și material organic, există sare în particulele cu gheață. Salinitatea este aceeași cu cea a oceanelor Pământului.
"În cele din urmă, este cel mai promițător loc pe care îl cunosc pentru o căutare în astrobiologie", a spus Porco. (Citiți interviul complet aici.)
Ca să nu fie lăsat în afara lui, Tethys a primit și o vizită de Cassini. Luna de 662 de mile se mândrește cu una dintre cele mai extinse suprafețe cratere din Sistemul Solar, legată cu lunile surorii sale Rhea și Dione. În această imagine brută capturată de Cassini pe 14 aprilie, putem vedea unele dintre craterele mai mari, mai mari ale Lunii, inclusiv Melanthius cu enormul său vârf central.
Cassini a trecut Tethys la o distanță de aproximativ 6000 mile (9000 km) după plecarea din Enceladus. Spectrometrul cu infraroșu compus al lui Cassini căuta modele în semnătura termică a lui Tethys, în timp ce alte instrumente studiau geologia lunii.
Credite imagine: NASA / JPL / Space Science Institute. Vezi mai multe imagini din misiunea Cassini pe site-ul CICLOPS.
