Cum se formează stele masive? Aceasta a fost una dintre întrebările cele mai dezbătute în astronomie. Stelele mari se formează prin acreție precum stelele cu masă mică sau se formează prin fuziunea protostarilor cu masă mică? Întrucât stelele masive tind să fie destul de îndepărtate și, de obicei, sunt înconjurate de un giulge de praf, acestea sunt greu de observat, a spus Stefan Kraus de la Universitatea Michigan. Însă Kraus și echipa sa au obținut prima imagine a unui disc prăfuit care înconjoară îndeaproape o stea bebelușă masivă, oferind dovezi directe că, mari sau mici, toate stelele formează la fel.
„Observațiile noastre arată un disc care înconjoară o stea tânără, masivă, embrionară, care este acum complet formată”, a spus Kraus. „Este pentru prima dată când s-a observat ceva de genul acesta, iar discul seamănă foarte mult cu ceea ce vedem în jurul unor stele tinere, care sunt mult mai mici, cu excepția faptului că totul este redus și mai masiv.”
Nu numai asta, dar Kraus și echipa sa au găsit indicii într-o potențială regiune care formează planete în jurul stelei născute.
Folosind foarte mare interferometru al telescopului ESO Kraus și echipa sa s-au concentrat pe IRAS 13481-6124, o stea situată la aproximativ 10.000 de ani lumină distanță în constelația Centaur și de aproximativ 20 de ori mai masivă decât soarele nostru. „Am reușit să obținem o vedere foarte ascuțită asupra regiunilor cele mai interioare din jurul acestei stele, combinând lumina telescoapelor separate”, a spus Kraus, „practic imitând puterea de rezolvare a unui telescop cu o oglindă incredibilă de 85 de metri (280 de picioare) .“
Kraus a adăugat că rezoluția rezultată este de aproximativ 2,4 miliarde de secunde, ceea ce echivalează cu ridicarea capului unui șurub de pe Stația Spațială Internațională de pe Pământ, sau de peste zece ori rezoluția posibilă cu telescoape de lumină vizibilă în spațiu.
De asemenea, au făcut observații complementare cu telescopul New Technology de 3,58 metri la La Silla. Echipa a ales această regiune analizând imagini arhivate din Telescopul spațial Spitzer, precum și din observațiile făcute cu telescopul submilimetric APEX de 12 metri, unde au descoperit prezența unui jet.
„Astfel de jeturi sunt observate în mod obișnuit în jurul stelelor tinere cu masă joasă și indică, în general, prezența unui disc”, spune Kraus.
Din observațiile lor, echipa consideră că sistemul are aproximativ 60.000 de ani și că vedeta a ajuns la masa finală. Din cauza luminii intense a stelei - de 30.000 de ori mai luminoase decât Soarele nostru, discul va începe curând să se evapore. Discul se extinde până la aproximativ 130 de ori distanța Pământ - Soare - sau 130 de unități astronomice (AU) - și are o masă similară cu cea a stelei, aproximativ de douăzeci de ori mai mare decât Soarele. În plus, se arată că părțile interioare ale discului sunt lipsite de praf, ceea ce ar putea însemna că planetele se formează în jurul stelei.
„În viitor, am putea să vedem lacune în acest disc și în alte discuri de praf create de orbitarea planetelor, deși este puțin probabil ca astfel de corpuri să poată supraviețui mult timp”, a spus Kraus. „O planetă din jurul unei stele atât de masive ar fi distrusă de vânturile stelare puternice și radiațiile intense de îndată ce materialul discului protector va dispărea, ceea ce lasă puține șanse pentru dezvoltarea de sisteme solare ca ale noastre.”
Kraus așteaptă cu nerăbdare observațiile cu Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), aflată în prezent în construcție în Chile, care ar putea fi capabil să rezolve discurile la o rezoluție și mai accentuată.
Anterior, Spitzer a detectat discuri prăfuite de resturi planetare în jurul stelelor masive mai mature, ceea ce susține ideea că planetele se pot forma chiar și în aceste medii extreme. (Citiți despre această cercetare aici.).
Surse: ESO, JPL
