Canis Major și Canis Minor sunt vizibile în sud-sud-vest după apusul soarelui.
Aceasta este luna în care constelația Orion, vânătorul puternic și războiul său domină cerul sudic în jurul orei 20:00. ora locala. Orion, desigur, este cea mai strălucitoare dintre toate constelațiile, cu un tablou dreptunghiular format din patru stele strălucitoare care îi conturează trunchiul și trei stele strălucitoare poziționate în diagonală pentru a-și marca centura. Orion înconjurătoare sunt câteva modele de stele, nu chiar atât de strălucitoare, dar fiecare conțin cel puțin un obiect care atrage atenția.
Deși Orion este cea mai strălucitoare constelație, nu conține cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Pentru a găsi acea stea, ia centura lui Orion și întinde o linie imaginară prin ea, în jos și în stânga. În cele din urmă, veți ajunge la o bijuterie amețitoare, albastru-albastru: Sirius, Steaua câinilor și cea mai strălucitoare stea a constelației Canis Major, cea mai mare dintre cei doi câini de vânătoare care aparțin Orion.
Potrivit grecilor antici, Canis Major a fost un alergător incredibil de rapid. Cunoscut sub numele de "Laelaps", câinele a presupus o cursă împotriva unei vulpi care era considerată a fi cea mai rapidă creatură de pe Pământ, câinele câștigând la îndemână. Zeus a plasat caninul printre stele pentru a sărbători victoria animalului.
Ziua cainilor
Fără îndoială, de-a lungul istoriei umane, Sirius a fost cel mai strălucitor dintre toate așa-numitele stele „fixe” pe cerul nopții. În cartea sa clasică „Nume de stele: Lore și semnificație” (Dover Reprint, 1963), autorul Richard Hinckley Allen dedică nu mai puțin de 10 pagini doar diferitelor referințe și titluri mitologice ale acestei singure stele.
S-a spus că Sirius este responsabil pentru zilele fierbinți și călduroase ale emisferei de nord care se desfășoară de la începutul lunii iulie până la mijlocul lunii august. Legenda a spus că, deoarece Sirius răsare cam în același timp cu soarele în perioada 3 iulie - 11 august, luminozitatea stelei s-a adăugat la energia soarelui, producând o căldură suplimentară. Într-adevăr, despre căldura înfiorătoare se spune că produce febră la oameni și nebunie la câini.
Steaua Nilului
Vechii egipteni aveau un mare respect pentru Sirius. După ce a fost invizibilă datorită apropierii de soare timp de câteva luni în fiecare an, steaua se va ridica din amurgul zorilor, eveniment cunoscut sub numele de „răsăritul heliacal” al stelei.
An de an, acest lucru va anunța inundațiile anuale ale văii Nilului, așa că, în mod firesc, egiptenii au ajuns la concluzia că această stea a dus la inundația care dă viață râului lor. Oamenii au deschis apoi porțile canalelor, permițând apelor să-și refertifice câmpurile cu pământ.
În jurul anului 3000 î.Hr., creșterea heliacală a avut loc în fiecare an aproximativ pe 25 iunie și este menționată în multe inscripții ale templului unde steaua a fost numită Sothis, adică „amanta anului”. De fapt, aceste temple erau adesea orientate spre locul exact unde avea să se ridice steaua, lucrând pe presupunerea că, pe măsură ce se înălțase mai devreme și mai devreme în fiecare dimineață succesivă, ea a chemat apele prin propria sa putere și le-a lăsat să se desprindă de-a lungul simplu.
Înșelător de luminos
Motivul principal pentru marea strălucire a lui Sirius este apropierea relativă de noi. La doar 8,6 ani-lumină de Pământ, Sirius este a cincea stea cea mai apropiată, iar printre cei vizibili pentru ochiul neajuns, este cea mai apropiată dintre toate, cu excepția Alpha Centauri.
De fapt, pe baza calculelor derivate din satelitul Hipparcos al Agenției Spațiale Europene (lansat în 1989), Sirius este pe un curs care îl apropie de sistemul nostru solar în următorii 60.000 de ani. Deci, această stea va părea să devină puțin mai strălucitoare în următoarele 60 de milenii, înainte de a se retrage și de a încetini. Și totuși, va ține în continuare titlul de „cel mai strălucit” printre stelele cu ochi goi cel puțin încă 210.000 de ani.
Strălucind la magnitudine -1,44, Sirius pare aproape de două ori mai luminos decât cel mai apropiat competitor al său, Canopus, care în sine apare aproape la sud de Sirius și este vizibil în sudul Statelor Unite.
După cum sa menționat anterior, apropierea lui Sirius este motivul principal pentru care pare atât de strălucitor. Dacă am putea muta steaua pe o distanță de 10 parsecs - 32,6 ani-lumină sau aproape de patru ori distanța reală a lui Sirius față de noi - steaua ar părea să strălucească doar cu 7% ca strălucitoare. În comparație cu soarele nostru, strălucește cu aproximativ 25 de ori mai mult decât luminozitatea, este aproape de două ori mai largă și este mai mult de două ori mai masivă.
Un puști tare!
Sirius nu este o singură stea, ci o stea dublă, cunoscută și sub numele de sistem binar de stele. Deși poate părea ca o stea cu ochiul liber, Sirius este format din două stele care sunt foarte strânse, cunoscute sub numele de Sirius A și Sirius B.
Între 1834 și 1844, cunoscutul astronom, matematician și fizician german Friedrich W. Bessel a descoperit că Sirius nu a călătorit pe o cale dreaptă prin spațiu, ci mai degrabă a prezentat nereguli ondulate. Bessel a ajuns la concluzia că un însoțitor invizibil s-a învârtit despre Sirius, având nevoie de aproximativ 50 de ani pentru a face o singură revoluție.
În 1862, celebrul producător de telescopuri Alvan Clark, în timp ce testa un nou refractor de 18,5 inci (47 de centimetri) la Dearborn Observatory din Evanston, Illinois, a îndreptat instrumentul către Sirius și a descoperit steaua slabă pe care o cunoaștem acum ca Sirius B, cunoscută de asemenea afectuos ca „Puiul”. Sirius B este o stea pitică albă, care conține aproximativ aceeași cantitate de masă ca soarele nostru, și totuși are aproximativ o sută din dimensiunea soarelui.
Aceasta înseamnă că materialul gazos al The Pup este incredibil de comprimat. Dacă s-ar putea transporta o linguriță (5 mililitri) de materialul acestei stele pe Pământ, aceasta ar cântări câteva tone!
Steaua lui Rodney?
Sub Sirius se află un model de trei stele, care formează un triunghi distinct și reprezintă sferturile posterioare ale Canis Major. Dar steaua din colțul din dreapta jos al triunghiului, care poartă numele de Adhara, ar putea fi mai bine numită Rodney Dangerfield a cerului nopții.
După cum își vor aminti mulți, mantra regretatului comedian a fost că nu a primit niciun respect.
Ei bine, asta ar putea merge cu siguranță și pentru Adhara.
În timp ce majoritatea tuturor se aruncă cu ochiul la Sirius, aproape nimeni nu îi dă un ochi lui Adhara. Cu toate acestea, Adhara, care strălucește la o magnitudine respectabilă de +1,50, se situează, de asemenea, în general ca cea de-a 22-a cea mai strălucitoare stea din cer. Dar, deoarece astronomii clasifică astfel de clasări ale luminozității stelelor printr-un proces cunoscut sub numele de „binning”, Adhara este abia prea slabă pentru a fi clasificată ca o stea de primă mărime. Limita pentru clasificarea oficială de primă mărime este +1.49, astfel încât Adhara este recunoscută drept o altă stea de a doua mărime.
Dar, dacă am putea cumva să-i situăm pe Sirius și Adhara unul lângă altul, ar fi evident care stea este adevărata orbitoare. Adhara este de 1.500 de ori mai luminos decât Sirius! Și totuși, Adhara ni se pare mult mai slab, pentru că este de 50 de ori mai departe de Pământ decât este Sirius.
Chiar și renumitul cartograf celest Johann Bayer nu a arătat niciun respect pentru Adhara. Când Bayer a publicat atlasul său clasic de stele, „Uranometria”, în 1603, a atribuit litere grecești minuscule stelelor cele mai strălucitoare din fiecare constelație. Ca a doua cea mai strălucitoare stea din Canis Major, Adhara ar fi trebuit să fie botezat Beta. În schimb, Bayer a marcat-o Epsilon, rezervată, de obicei, pentru a cincea cea mai strălucitoare.
Rodney Dangerfield spunea: "Prima dată când bătrânul meu a jucat prinderea cu mine ... m-a aruncat." Și se pare că, la stabilirea rangului său corespunzător, Johann Bayer a renunțat și la Adhara!
- Cele mai strălucitoare planete din cerul nopții din februarie: Cum să le vezi (și când)
- Cele mai bune evenimente din cerul nopții din februarie 2020 (hărți uluitoare)
- Canis Major se întinde pe un telescop enorm de spațiu profund (foto)
Joe Rao servește ca instructor și lector invitat la New York'sPlanetarul Hayden. Scrie despre astronomie ptRevista Natural History,Almanahul fermierilor și alte publicații. Urmăriți-ne pe Twitter@Spacedotcom și peFacebook.
