Camera infraroșie infraroșie (IRAC) a telescopului spațial Spitzer este o cameră rece, indiferent de temperatură în care funcționează! De 1.000 de zile, camera foto a luat continuu imagini ale Universului - din cele mai îndepărtate regiuni până în cartierul nostru solar solar. IRAC funcționează acum într-o versiune „caldă” a misiunii sale, întrucât, după mai bine de cinci ani și jumătate de testare a cosmosului rece, în 2009 a rămas fără lichid de răcire cu heliu, care și-a menținut instrumentele infraroșii refrigerate.
„IRAC continuă să fie o cameră uimitoare, producând în continuare descoperiri importante și imagini noi spectaculoase ale universului infraroșu”, a declarat cercetătorul principal Giovanni Fazio, de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Pentru a comemora 1.000 de zile de minuni în infraroșu, programul lansează o galerie cu cele mai bune 10 imagini IRAC, care prezintă imagini atât din părțile reci cât și din cele calde ale misiunii sale. Mai sus este #1: IRAC a descoperit câteva obiecte misterioase precum această nebuloasă „tornadă”. Deoarece aparatul foto este sensibil la lumina emisă de hidrogenul molecular șocat (văzut aici în verde), astronomii consideră că această bestie ciudată este rezultatul unui jet de material care curge de la o stea tânără care a generat valuri de șoc în gazul și praful din jur.
Vezi mai jos:
#2. O privire „caldă” asupra celebrei nebuloase din Orion, situată la aproximativ 1.340 de ani-lumină de Pământ, creează activ astăzi noi stele. Deși nebuloasa optică este dominată de lumina de la patru stele tinere masive și fierbinți, IRAC dezvăluie multe alte stele tinere încă încorporate în pântecele lor prăfuit. De asemenea, găsește un lung filament de activitate formatoare de stele care conține mii de protostari tineri. Unele dintre aceste stele pot găzdui planete încă formate.
#3. După o lungă viață de fuziune nucleară care arde hidrogen, stelele se mută în stări de viață ulterioară ale căror detalii depind de masele lor. Această imagine IRAC a nebuloasei Helix abia observă steaua însăși în centru, dar arată clar modul în care steaua îmbătrânită a expulzat material în spațiul din jurul ei, creând o „nebuloasă planetară”. Nebula Helix este situată la 650 de ani lumină distanță în constelația Vărsător.
#4. Situată la 5.400 de ani-lumină distanță în constelația Săgetător, Nebula Trifidă apare ca un mare labirint de gaz și praf. Aici, IRAC-ul lui Spitzer observa modul în care procesele de evoluție stelară afectează mediul înconjurător. Nebula Trifidă găzduiește stele în toate etapele vieții, iar cu imagini de acest fel, oamenii de știință pot observa modul în care stelele se maturizează.
#5. În galaxii precum Calea Lactee, nori uriași de gaz și praf se coagulează sub influența gravitației până la nașterea de noi stele. IRAC poate măsura atât praful fierbinte, cât și privi profund în el pentru a studia procesele la locul de muncă. În acest nor uriaș pot fi văzute mai multe creșe stelare, unele aflate încă în vârfurile regiunii prăfuite care a fost numită „Munții Creației, la 7000 de ani lumină de Pământ.
# 6. După ce și-a aruncat materialul natal, tânărul grup de stele văzut aici emite vânturi și lumină ultravioletă aspră, care sculptează norul rămas în forme fantastice. Astronomii nu sunt siguri când această activitate suprimă viitoarea formare de stele prin perturbare și când facilitează formarea stelelor prin compresie. Clusterul, cunoscut sub numele de DR22, se află în constelația Cygnus Swan.
#7. IRAC a imaginat în mod sistematic întregul disc al Căii Lactee, asamblând o fotografie compozită care conține miliarde de pixeli cu emisie infraroșie din tot ce se află în acest plan relativ îngust. Imaginea de aici arată cinci benzi de la capăt la capăt care se întind pe centrul galaxiei noastre. Această imagine acoperă doar o treime din întregul plan galactic. Astronomii au dezvăluit o versiune de 55 de metri a imaginii în cadrul reuniunii AAS din iunie 2008 și puteți vedea întreaga imagine pe GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire) Image Viewer, care oferă un mod minunat de a vizualiza și răsfoiți această imagine.
#8. Coliziunile joacă un rol important în evoluția galaxiei. Aceste două galaxii - Whirlpool și însoțitorul său - sunt relativ în apropiere, la o distanță de doar 23 de milioane de ani-lumină de Pământ. IRAC vede galaxia principală ca fiind foarte roșie din cauza prafului cald - un semn al formării de stele active care probabil a fost declanșată de coliziune.
#9. Formarea stelelor ajută la formarea structurii unei galaxii prin valuri de șoc, vânturi stelare și radiații ultraviolete. În această imagine a Galaxiei Sombrero din apropiere, IRAC vede clar un disc dramatic de praf cald (roșu) cauzat de formarea stelelor în jurul balonului central (albastru). Sombrero este situat la 28 de milioane de ani-lumină distanță în constelația Fecioară.
#10. Iar intrarea pe locul 10 este această imagine minunată care arată multe puncte de lumină. Nu sunt stele, ci galaxii întregi. Câțiva, cum ar fi mini-tăpoleșul din dreapta sus, sunt la doar sute de milioane de ani-lumină distanță, astfel încât formele lor pot fi percepute. Cele mai îndepărtate galaxii sunt prea departe și apar ca puncte. Lumina lor este văzută așa cum a fost acum peste zece miliarde de ani, când universul era tânăr.
Vom vedea mai multe de la Spitzer? Cu siguranță. Grupul principal de revizuire al NASA a recomandat extinderea misiunii calde Spitzer până în 2015.
Vedeți versiuni mai mari ale acestor imagini pe site-ul Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
