Consecințele focarului de coronavirus au afectat una dintre cele mai îndepărtate expediții științifice de pe planetă: nava de cercetare Polarstern, care transportă sute de cercetători în timp ce se aruncă în gheață marină în apropiere de Polul Nord.
Unii oameni de știință au reușit să vină și să meargă cu aeronavele, care pot ateriza pe o pistă de gheață lângă navă. Însă un experiment științific planificat pentru această lună, care ar fi implicat o aeronavă luând măsurători atmosferice în jurul navei, a fost amânat după ce un membru al echipei a testat pozitiv pentru noul coronavirus.
"Un membru al unei echipe pentru zboruri științifice cu avioanele noastre de cercetare s-a testat pozitiv pentru virus la sfârșitul săptămânii trecute", a declarat liderul expediției, Marcus Rex, de la Institutul Alfred Wegener din Germania, care operează Polarstern.
Membrul echipei a testat pozitiv virusul înainte de a se alătura expediției și astfel nu a călătorit niciodată pe navă. El și aproximativ alți 20 de membri ai echipei de aeronave sunt acum în carantină la casele lor din Germania, a spus Rex.
Experimentul avionului planificat, care ar fi presupus efectuarea de măsurători ale concentrațiilor de gaze în atmosfera arctică, a fost amânat până la ridicarea carantinei, dar restul expediției - denumit Observatorul multidisciplinar în derivă pentru Studiul Climei Arctice sau MOSAiC - nu a fost afectat.
"Operațiunile aeronavelor de cercetare sunt o componentă a MOSAiC, care este destul de separată de restul expediției", a declarat Rex pentru Live Science într-un e-mail. "Numai această componentă este afectată în acest moment."
Precauții pentru coronavirus
Membrii expediției care urmează să se alăture Polarstern de lângă Polul Nord sunt testați de două ori pentru coronavirus, a spus Rex - o dată înainte de a părăsi țara de origine și apoi din nou la Svalbard, un arhipelag norvegian din Cercul Arctic și locul plecării lor finale spre nava.
Membrul echipei infectate cu virusul a fost pozitiv în prima rundă de teste, pe 5 martie, la sediul Institutului Alfred Wegener din Bremerhaven, Germania.
Rex a spus că sistemul de teste gemene a avut succes până acum. „Acest concept s-a dovedit că funcționează”, a spus el. "Acesta a împiedicat cu succes virusul să ajungă în expediție."
Dacă coronavirusul ar ajunge la Polarstern, consecințele ar putea fi grave.
Peste 600 de persoane din 20 de țări - inclusiv Statele Unite, Canada, Germania, China și Regatul Unit - participă la diferite etape ale expediției MOSAiC, care implică spărgătorul de gheață Polarstern în derivă cu gheață marină plutitoare de-a lungul Polului Nord peste iarnă.
„Este foarte apropiat”, a declarat Lynne Talley, o oceanografă la Scripps Institution of Oceanography din La Jolla, California. „Să presupunem că cineva ajunge din greșeală pe această navă cu acest virus ... ar lua aproape întreaga navă.”
Expediția MOSAiC este deosebit de atentă după cel puțin două focare majore de coronavirus pe navele de croazieră pe mare - Prințesa Diamant, care a fost pusă în carantină în Japonia și Marea Prințesă, care a fost pusă în carantină în California.
Golful bolnav
Din fericire, unele măsuri erau deja în vigoare pentru a preveni răspândirea unei boli în timpul expediției.
"Avem o stație de izolare la bordul Polarstern ... Suntem pregătiți să punem în aplicare măsuri pentru a conține orice focar de boală infecțioasă la bord", a spus el.
Au fost luate alte măsuri de când coronavirusul a devenit un motiv de îngrijorare.
"Am pus în aplicare conceptul nostru strict pentru a reduce la minimum riscul de a importa virusul în expediție", a spus el. "Observăm foarte îndeaproape situația în curs de dezvoltare și ne vom adapta conceptul de siguranță, dacă este nevoie."
Expediția MOSAiC a avut nevoie de mulți ani de planificare și mai mult de 130 de milioane de dolari pentru a realiza. Polarstern a pornit din Bremerhaven în septembrie și a devenit înconjurat de gheață marină câteva săptămâni mai târziu; este de așteptat să rămână în derivă pe fondul gheții marine plutitoare până în vara arctică.
Până atunci, oamenii de știință de pe navă și din taberele de pe gheața din apropiere desfășoară experimente pentru a afla mai multe despre sursele de energie implicate în topirea și deplasarea gheții marine; formarea și precipitarea norilor arctici; și efectele transferului de căldură și masă între atmosferă, gheață și ocean.
Expediția s-a inspirat din călătoria Fram din 1893, comandată de exploratorul polonez norvegian Fridtjof Nansen, care spera că nava sa ar putea pluti la Polul Nord înconjurată de gheață de mare; vreme rea și condițiile de gheață i-au obligat în cele din urmă să renunțe și să se întoarcă în Norvegia ani mai târziu.
