Pe 19 octombrie 2017, telescopul panoramic de sondaj și sistemul de reacție rapidă-1 (Pan-STARRS-1) din Hawaii a anunțat prima detectare a unui asteroid interstelar - I / 2017 U1 (cunoscut, de asemenea, „Oumuamua). De atunci, au fost efectuate mai multe studii pentru a determina originea asteroidului, ce a întâlnit în spațiul interstelar, adevărata sa natură (este o cometă sau un asteroid?) Și dacă este sau nu o navă spațială extraterestră (nu este).
În tot acest timp, problema „originii lui Oumuamua” a rămas fără răspuns. Dincolo de a teoriza că a venit din direcția Constelației Lyra, eventual din sistemul Vega, nu au existat răspunsuri definitive. Din fericire, o echipă internațională condusă de cercetători de la Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) a urmărit „Oumuamua și și-a redus punctul de origine la patru sisteme stelare posibile.
Studiul care descrie descoperirile lor - intitulat „Stele acuzabile plauzibile ale obiectului interstelar„ Oumuamua găsit în Gaia DR2 ”- a fost recent acceptat pentru publicare de către Jurnalul astrofizic. Studiul a fost condus de Coryn Bailer-Jones al Institutului Max Planck pentru Astronomie și a inclus membri ai Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA, Centrul de coordonare al SSA-NEO al ESA, Observatorul European Sud (ESO), Institutul de Cercetare din Sud-Vest (SwRI) și multiple universități și institute de cercetare.
Pentru a returna „Oumuamua spre locul în care și-a început călătoria interstelară (acum mai bine de un milion de ani), echipa s-a bazat pe a doua lansare de date din ESA Gaia satelit (Gaia DR2). Cu toate că în trecut au fost efectuate studii care au căutat să stabilească de unde provine „Oumuamua (unul dintre care a stabilit că este probabil un sistem binar), niciunul nu a putut oferi o locație plauzibilă.
Motivul pentru asta a avut legătură cu ipotezele făcute despre „orbita” lui Oumuamua în cadrul Sistemului Solar, care nu a fost doar rezultatul unui obiect care se mișca exclusiv sub influența gravitației Soarelui. După cum a arătat un studiu din 2018 condus de astronomul ESA Marco Micheli, „Oumuamua se confrunta cu o sursă suplimentară de accelerație atunci când era aproape de Soare.
Cea mai probabilă explicație a fost că „Oumuamua se confruntă cu depășirea, în care volatilele înghețate (adică apa, dioxidul de carbon, metanul, amoniacul etc.) se sublimează pe măsură ce obiectul se apropie de Soare. Acest comportament, în concordanță cu cometele, ar fi adăugat o cantitate mică de accelerație. Deși inițial ar fi fost prea slab pentru a fi observat, a fost prea puternic pentru a fi ignorat la urmărirea orbitei „Oumuamua”.
Făcând această accelerație adăugată în pasajul Oumuamua prin sistemul nostru solar, Bailer-Jones și colegii săi au putut obține estimări precise ale direcției și vitezei asteroidului interstelar pe măsură ce a intrat în Sistemul nostru solar. Totuși, aceasta a fost doar o parte a puzzle-ului, iar echipa a trebuit, de asemenea, să stabilească ce „Oumuamua a întâlnit pe parcurs și cum ar fi putut modifica traiectoria asteroidului.
Pentru a răspunde, Bailer-Jones și colegii săi s-au bazat pe datele din DR2 de Gaia, care includ informații precise despre distanțele, pozițiile și mișcările pentru 1,3 miliarde de stele. Ca lider al unuia dintre grupurile responsabile de pregătirea datelor Gaia pentru utilizare de către comunitatea științifică, Bailer-Jones era deja intim familiarizat cu acest set de date.
DR2 include, de asemenea, informații despre viteza radială (adică mișcarea stelei spre și departe de noi) pentru 7 milioane din aceste stele, pe care echipa le-a combinat cu date astronomice pentru adăugarea a 220.000 de stele folosind baza de date Simbad. Apoi, echipa a creat un scenariu simplificat în care atât „Oumuamua, cât și toate stelele din studiu s-au deplasat pe linii drepte și la viteze constante.
Din aceasta, ei au stabilit că există 4500 de stele care ar fi putut experimenta o întâlnire strânsă cu „Oumuamua în timp ce călătorea către Sistemul nostru Solar. Ultimul pas a implicat urmărirea mișcărilor din trecut ale acestor stele și ale „Oumuamua folosind o versiune netezită a potențialului galactic (influența gravitațională a tuturor materiei din galaxia noastră).
Studiile anterioare au sugerat, de asemenea, că „Oumuamua a fost ejectat din sistemul planetar al stelei sale de origine în timpul fazei formării planetei. Aceste studii au descoperit, de asemenea, că viteza relativă a „Oumuamua și a stelei sale de origine era probabil să fie relativ lentă la acea vreme. După ce au luat în considerare aceste caracteristici, Bailer-Jones și colegii săi au redus sistemul de acasă al lui Oumuamua la patru stele.
Dintre aceste stele, toate care sunt stele pitice, două au făcut abordările cele mai apropiate de „Oumuamua. Prima dintre acestea, HIP 3757, este o stea pitică roșiatică, care s-a mutat la 1,96 ani lumină de „Oumuamua acum aproximativ un milion de ani - cea mai apropiată dintre cele patru stele a ajuns la asteroid. Cu toate acestea, viteza relativ relativ rapidă cu care s-a apropiat de „Oumuamua (~ 25 km / s) pare să indice că nu este locul de unde provine asteroidul.
Celălalt candidat, HD 292249, este similar cu Soarele nostru și s-a apropiat de „Oumuamua cu mai puțin de aproape 3,8 milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, aceasta a făcut-o la o viteză relativă mai mică de 10 km / s, ceea ce este mai consecvent cu faptul că provine asteroidul. Ceilalți doi candidați s-au apropiat de „Oumuamua 1.1 și, respectiv, 6,3 milioane de ani în urmă, la viteze și distanțe intermediare.
Dar, desigur, există limitări ale acestui studiu și este încă nevoie de multe cercetări înainte ca „originile lui Oumuamua să poată fi cunoscute cu certitudine. Pentru început, sistemul său de origine ar trebui să aibă o planetă uriașă suficient de mare pentru ca „Oumuamua să fi fost ejectat acum milioane de ani. Nu au fost detectate planete în aceste sisteme; dar din moment ce nu au fost încă examinați, nu se poate spune nimic în niciun fel.
O altă problemă este numărul de viteze radiale incluse în cea de-a doua versiune de date a Gaiei, care este relativ mică. Cea de-a treia lansare, care este de așteptat să aibă loc în 2021, este de așteptat să furnizeze date de viteză radială de zece ori mai multe stele, ceea ce ar putea duce la mai mulți candidați potențiali. Pe scurt, continuă vânătoarea primului vizitator interstelar descoperit al sistemului nostru solar!
