CAPE CANAVERAL, Fla. - Nava spațială Solar Orbiter, construită europeană, este oficial în drum spre soare.
3.790-lb. (1.800 kilograme) navă spațială ridicată deasupra unei rachete Atlas V a Alianței United Launch (ULA), ridicându-se de pe un pad din Complexul de lansare a spațiului 41, aici, în stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral, duminică (9 februarie), la 11:03 p.m. EST (0403 GMT la 10 februarie). Lansatorul veteran a zburat într-o configurație unică, cu o carotă de 13 metri lățime (4 metri) și o singură racelă solidă.
Solar Orbiter s-a separat de rachetă așa cum a fost planificat la 53 de minute de la decolare. Și, câteva minute mai târziu, echipa de misiune a stabilit comunicări cu nava spațială. Așadar, această lansare, prima din an pentru ULA, părea să înoate.
#SolarOrbiter - te auzim! Avem achiziție de semnal. Noua stație de urmărire Norica a fost blocată pe #SolarOrbiter. Transmisia vine cu voce tare și clară. # AOS✅ # LoudAndClear〰️ # Estrack📡 pic.twitter.com/vLRmHBc113 10 februarie 2020
Imaginea 1 din 6
Imaginea 2 din 6
Imaginea 3 din 6
Imaginea 4 din 6
Imaginea 5 din 6
Imaginea 6 din 6
Solar Orbiter este o colaborare între Agenția Spațială Europeană (ESA) și NASA. Misiunea este de așteptat să returneze date și imagini inedite, precum și primele noastre păreri despre regiunile polare ale soarelui, iar echipa de oameni din spatele ei este încântată.
"Ori de câte ori lansați ceva, este incredibil de interesant", a declarat pentru Space.com Günther Hasinger, directorul științei ESA. "Cea mai mare ușurare vine atunci când vezi lumina de pe rachetă și apoi când undele sunetelor te lovesc."
"Această misiune este o astfel de comoară și importantă pentru știință, toți vrem să meargă bine", a adăugat el.
Oamenii de știință au propus pentru prima dată această misiune cu peste două decenii în urmă, în 1999. Oficialii ESA au planificat inițial misiunea să se lanseze cândva între 2008 și 2013. Cu toate acestea, dificultățile tehnice și unele remanieri ale misiunii au întârziat lansarea până în 2020.
„Sistemul de protecție termică pentru nava spațială a fost una dintre [câteva] provocări”, a declarat César García, manager de proiect Solar Orbiter la ESA.
De-a lungul anilor, dezvoltările tehnologice au permis echipei să protejeze mai bine nava spațială și suita sa de instrumente ultra-sensibile. Pentru a rămâne răcoros, ambarcațiunea are 324-lb. (150 kg) scut termic, care este construit pentru a rezista la temperaturi de până la 970 grade Fahrenheit (520 grade Celsius), a spus Hasing.
"Solar Orbiter va merge în această regiune care este la fel de fierbinte ca un cuptor de pizza", a spus el. „Are un scut termic foarte complex, care îl protejează de soare, cu aceste mici găuri peep care se deschid atunci când vrem să privim soarele, dar apoi se închid pentru că instrumentele sunt atât de sensibile”.
Scutul de căldură seamănă cu un sandwich, format din mai multe straturi de folie de titan. Și folia respectivă (împreună cu părți ale navei spațiale) este acoperită cu un material special numit SolarBlack creat pentru Solar Orbiter. Fabricat din fosfat de calciu (același material ca osul uman), acoperirea a fost folosită și pentru a ajuta legăturile protetice cu osul uman, reducând șansa de respingere.
Acoperirea pe bază de os, care acoperă o mare parte a navei spațiale, are proprietăți termice stabile, este conductivă electric și nu se va aluneca pe parcursul misiunii. García a spus că albul este o alegere tipică a culorilor pentru acoperirile navelor spațiale, deoarece reflectă razele soarelui incredibil de bine. Din păcate, are un dezavantaj major: colorarea albă se va întuneca în timp, deoarece este expusă radiațiilor ultraviolete. Acest lucru modifică semnificativ proprietățile termice ale navei spațiale și poate afecta negativ instrumentele sale.
Echipa a numit-o neoficial Solar Solar Orbiter "Blackbird" ca un nod la sistemul său special de protecție termică.
O altă provocare a fost aceea de a ne asigura că instrumentele de la bord nu interferează cu măsurările câmpului magnetic pe care va face navele spațiale. Curățenia este încă o provocare, potrivit lui García.
El a spus pentru Space.com că instrumentele sunt sensibile la contaminarea moleculară și că orice tip de reziduuri, particule de praf sau păr fără stăpân ar putea vrăji dezastru pentru știința așteptată de la aceste instrumente. García a mai explicat că nava spațială este sensibilă și la vaporii de apă. De fapt, telescoapele sensibile ale ambarcațiunii nu vor fi pornite o perioadă, astfel încât vaporii reziduali de apă care s-au format în timpul lansării se vor evapora.
În timpul unei ședințe de presă de vineri (7 februarie), García a spus că nava spațială era mai curată decât era necesar ca instrumentele să funcționeze așa cum era de așteptat. "Aceasta este cea mai curată navă spațială lansată vreodată", a spus el pentru Space.com.
ESA conduce misiunea Solar Orbiter, NASA plătind vehiculul de lansare și unul dintre cele 10 instrumente de la bord. Contribuția monetară totală a NASA la misiune este de aproximativ 386 milioane dolari, ESA contribuind cu 877 milioane USD dintr-un cost total total de aproximativ 1,5 miliarde USD. (García a declarat pentru Space.com că instituțiile de cercetare și universitățile participante nu au fost obligate să dezvăluie cât costă fiecare dintre instrumentele individuale.)
Solar Orbiter a fost proiectat pentru a studia soarele de aproape. Scopul său principal este să răspundă la întrebarea: Cum creează și controlează soarele heliosfera - imensul bulă protectoare care înconjoară sistemul nostru solar - și de ce se schimbă acea bulă în timp?
Oamenii de știință cred că cheia pentru a răspunde la această întrebare se află în regiunile polare ale soarelui. Solar Orbiter va fi prima navă spațială care va imagina această regiune enigmatică. "Credem că această zonă deține cheile dezvăluirii misterelor ciclului de activitate al soarelui", a declarat pentru Space.com Daniel Müller, omul de știință al proiectului Solar Orbiter ESA.
"Câmpul magnetic al soarelui provoacă toate efectele pe care le vedem", a adăugat el. Solar Orbiter va conecta ceea ce se întâmplă la soare cu ceea ce se întâmplă în heliosferă în detalii fără precedent, au spus membrii echipei misiunii.
Măsurătorile sondei vor ajuta la stabilirea unei relații cauză-efect cu ceea ce se întâmplă la soare și ceea ce observăm în mediul aproape de Pământ, a spus Sam Solanki, directorul Institutului Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar din Germania. .
"Este un compliment minunat la Parker Solar Probe, care ia măsuri in-situ, dar nu poate vedea întreaga imagine", a spus Solanki, referindu-se la o sondă record record NASA, lansată în august 2018.
Prima privire bună la stâlpii soarelui nu va veni până în 2025, când Solar Orbiter va atinge o traiectorie de 17 grade deasupra planului ecliptic - unde Pământul și restul planetelor orbitează. Nava spațială va atinge acest punct de vedere prin flybys-uri de asistență gravitațională ale lui Venus, care îi vor spori înclinația.
Cel mai abrupt punct de vedere al Solar Orbiter, la 33 de grade deasupra eclipticii, nu va ajunge până în 2029, când nava spațială va fi într-o misiune extinsă preconizată (care ar începe în decembrie 2026). Acest unghi va oferi cele mai bune imagini ale regiunilor polare ale soarelui, deși pe parcursul misiunii, nava spațială va transmite date fără precedent despre aceste regiuni niciodată văzute.
Deocamdată, Solar Orbiter va pleca spre soare, finalizând câteva treceri din Venus pe drumul său pentru a studia steaua noastră de aproape. Măsurările științifice preliminare sunt așteptate încă din mai, operațiunile științifice complete începând din noiembrie 2021, când imaginile ambarcațiunii vin online.
- Cele mai mari misiuni la soare
- Cum funcționează câmpul magnetic al soarelui (infografic)
- Ce este în interiorul soarelui? Un tur de stele din interior spre exterior
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 12:10 a.m. EST pe 10 februarie, cu știri despre separarea navelor spațiale și stabilirea comunicațiilor cu Solar Orbiter.
