În prima jumătate a lunii februarie, Mercur își va finaliza cea mai bună apariție de seară pentru observatorii latitudinii de nord-nord în cursul anului 2020, urcând mai sus pe cerul vest-sud-vest în fiecare seară.
Mercur este adesea citat ca cel mai dificil dintre planetele cu ochi goi de văzut. Deoarece este cea mai apropiată planetă de soare, de obicei este întunecată de lumina de la steaua noastră.
„Mercur a fost cunoscut încă din timpuri, dar nu este niciodată foarte vizibil, și există multe persoane care nu l-au văzut niciodată”, a scris legendarul astronom britanic Sir Patrick Moore în „The Boy's Book of Astronomy” (Roy Publishers) , 1958). "Motivul pentru aceasta este că pare întotdeauna să se țină aproape de soarele din cer și nu poate fi observat niciodată pe un fundal întunecat."
Deși acest lucru este mai ales adevărat, există momente în timpul anului în care Mercur poate fi surprinzător de ușor de observat. Și acum suntem într-o astfel de perioadă.
Mercur este numit „planetă inferioară”, deoarece orbita sa este mai aproape de soare decât este Pământul. Prin urmare, Mercur apare întotdeauna, din punctul nostru de vedere (așa cum a scris Moore), ca fiind în aceeași direcție generală ca soarele. De aceea, relativ puțini oameni au privit-o. Există chiar un zvon că Nicolaus Copernicus - care, la începutul anilor 1500, a formulat un model al universului care a pus Soarele, mai degrabă decât Pământul, în centrul sistemului solar - nu l-a văzut niciodată.
Cu toate acestea, Mercur nu este chiar greu de văzut. Pur și simplu trebuie să știți când și unde să căutați și să găsiți un orizont clar.
Pentru cei care locuiesc în emisfera nordică, s-a deschis o mare „fereastră de oportunitate” pentru vizionarea lui Mercur pe cerul serii la sfârșitul lunii ianuarie. Acea fereastră va rămâne deschisă până pe 17 februarie, oferindu-vă o serie de șanse de a vedea această așa-numită planetă evazivă cu propriii ochi.
Când și unde să arate
În prezent, Mercur este vizibil la aproximativ 35 până la 40 de minute după apus, foarte aproape de orizont, la aproximativ 25 de grade sud de vest. Pumnul încleștat ținut la lungimea brațului măsoară aproximativ 10 grade, astfel încât aproximativ 2,5 "pumnii" la stânga spre vest, de-a lungul orizontului, vă vor aduce în Mercur.
Puteți utiliza, de asemenea, Venus strălucitor ca reper. Uită-te la aceeași distanță - 25 de grade - spre dreapta jos a lui Venus și vei ajunge la Mercur. Dacă cerul tău este senin și nu există obstrucții înalte (precum copaci sau clădiri), nu ar trebui să ai probleme să vezi Mercur ca o „stea” foarte strălucitoare care strălucește cu o urmă de o tentă galben-portocalie. În această seară (31 ianuarie), Mercur va străluci la magnitudinea -1,0, ceea ce înseamnă că doar alte trei obiecte din cer vor apărea mai strălucitoare: luna, Venus și Sirius (cea mai strălucitoare stea din cerul nopții Pământului).
În serile care urmează, Mercur se va diminua lent în luminozitate, dar va câștiga, de asemenea, încet, altitudine pe măsură ce se îndepărtează treptat de proximitatea soarelui.
Va fi la cea mai mare alungire, 18,2 grade la est de soare, pe 10 februarie Strălucire la magnitudinea -0,5 (doar o umiditate mai slabă decât cea de-a doua stea cea mai strălucitoare din cer, Canopus, în constelația Carina), se așează la mai mult de 90 de minute după soare, ceea ce face cea mai bună apariție a lui Mercur din 2020.
În timp ce circumstanțele de vizionare ale lui Mercur sunt destul de favorabile la nord de ecuator, nu este așa pentru cei din emisfera sudică, unde această mică lume stâncoasă va atârna foarte jos până la orizont, în timp ce este profund imersată în amurgul luminos, ceea ce face planeta foarte dificil de văzut . Observatorii emisferei sudice vor avea șansa de a observa Mercur la sfârșitul lunii martie și începutul lunii aprilie, când planeta evazivă va părea să se înalțe pe cerul de est în zori.
Mercur, ca și Venus și luna, pare să treacă prin faze. La scurt timp după ce a apărut pe cerul serii din ianuarie, Mercur era un disc aproape complet, motiv pentru care în prezent pare atât de luminos. Când ajunge la cea mai mare alungire sau la cea mai mare separare de soare, pe 10 februarie, va apărea aproape pe jumătate iluminată. Cantitatea de suprafață a planetei iluminată de soare va continua să scadă în zilele următoare. Când Mercur începe să se întoarcă înapoi în apropierea soarelui după 10 februarie, se va estompa într-un ritm destul de rapid. Până pe 14 februarie, va scădea până la magnitudine +0,2, aproape la fel de strălucitoare ca steaua Rigel, în constelația Orion.
Până în seara zilei de 17 februarie, luminozitatea lui Mercur va scădea până la magnitudinea +1,6 - cam la fel de strălucitoare ca steaua Castor, în constelația Gemeni, dar doar aproximativ 9% la fel de strălucitoare pe cât apare acum. În telescoape, Mercur va apărea ca o semilună îngustă. Aceasta, după toate probabilitățile, va fi ultima dvs. viziune asupra planetei evazive din această lună, pentru că combinația dintre altitudinea ei de scădere și coborârea ei în strălucirea strălucitoare a apusului de soare va face în sfârșit Mercur invizibil în serile care vor urma. Acesta va ajunge la o conjuncție inferioară, ceea ce înseamnă că va trece între Pământ și soare, pe 25 februarie. Va reapărea pe cer dimineața la sfârșitul lunii martie și începutul lunii aprilie.
Rapid, cu o identitate duală
În mitologia romană antică, Mercur era mesagerul rapid al picioarelor zeilor. Planeta este bine numită, căci este cea mai apropiată planetă de soare și cea mai rapidă din sistemul solar. Cu aproximativ 30 de mile pe secundă (48 de kilometri pe secundă), Mercur face o călătorie în jurul soarelui în doar 88 de zile pe Pământ. Interesant, este nevoie de Mercur 59 de zile Pământ pentru a se roti o dată pe axa sa, astfel încât toate părțile suprafeței sale experimentează perioade lungi de căldură intensă și frig extrem. Deși distanța medie față de soare este de numai 36 de milioane de mile (58 de milioane de km), Mercur experimentează de departe cea mai mare gamă de temperaturi: 800 de grade Fahrenheit (426 grade Celsius) pe partea sa de zi, și minus 280 de grade Fahrenheit (minus 173 de grade) Celsius) în partea sa de noapte.
În epoca precreștină, această planetă rapidă avea de fapt două nume, deoarece astronomii nu și-au dat seama că ar putea apărea alternativ pe o parte a soarelui și apoi pe cealaltă. Planeta se numea Mercur când era pe cerul serii, dar era cunoscută sub numele de Apollo când a apărut dimineața. Se spune că Pitagora, în secolul al V-lea î.e.n., a subliniat că erau una și aceeași.
- Tranzitul rar al Mercurului, ultimul până în 2032, emoționează vegetații din întreaga lume
- Cele mai durabile mistere ale lui Mercur
- Surprinde! Inelul de praf descoperit pe orbita lui Mercur
Joe Rao servește ca instructor și lector invitat la New York'sPlanetarul Hayden. Scrie despre astronomie ptRevista Natural History,Almanahul fermierilor și alte publicații. Urmăriți-ne pe Twitter@Spacedotcom și peFacebook.
