Pluto, umanitatea se pregătește să-ți schimbe imaginea. Și după un deceniu de navigare prin spațiu, în iulie va avea loc o primă întâlnire istorică cu planeta pitică.
Povestea s-ar putea să nu se termine nici acolo. Managerii de misiune lucrează din greu pentru a face cazul că, de vreme ce New Horizons este oricum „acolo”, ar fi o idee grozavă să trecem nava spațială pe lângă un alt obiect mai târziu în misiune. Acea speranță se bazează foarte mult pe succesul întâlnirii de la Pluto din 14 iulie.
"Tehnic, aceasta a fost o rutină, deoarece trezirea a fost o procedură pe care am făcut-o de mai multe ori înainte", a declarat Glen Fountain, managerul de proiect New Horizons la Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, într-un comunicat. „Simbolic, însă, aceasta este o afacere importantă. Înseamnă operațiunile noastre anterioare întâlnirii. ”
Au trecut câțiva ani pentru mașina puternică, chiar înainte de a ajunge la evenimentul principal. New Horizons a fost lansat de la Centrul Spațial Kennedy în 2006 și a făcut o trecere apropiată de Jupiter și lunile sale în 2007, făcând unele științe pe traseu - inclusiv prinzând o explozie uriașă de la Io, o lună vulcanică.
De atunci, nava spațială a trimis în mod îndepărtat imagini de pe întregul sistem solar, inclusiv o imagine a lunii Triton a lui Neptun și mai multe din Pluto - prima dată când o navă spațială se va aventura atât de departe. Între lucrarea științifică și verificarea sistemelor, New Horizons a petrecut două treimi din călătorie dormind pentru a economisi energie pentru marele spectacol.
Următoarea navă spațială va fi câteva săptămâni de verificări și, de asemenea, punerea la dispoziție a comenzilor pentru a vă asigura că New Horizons este ghidat cu succes peste Pluton și lunile sale (un proces care s-a complicat de-a lungul anilor, pe măsură ce au fost descoperite mai multe luni). nava spațială se menține și bugetul este aprobat, managerii vor să-l treacă pe lângă un obiect centură Kuiper.
Centura Kuiper este o colecție de corpuri înghețate de pe orbita lui Neptun. Se crede că aceste lumi mici sunt blocuri de construcție ale Sistemului Solar, care arată o perioadă de miliarde de ani în urmă, când nu existau planete sau luni - doar bucăți de roci și gheață, care s-au ciocnit încet și s-au strâns pe parcursul a milioane de ani pentru a forma familiarizarea peisaj pe care îl vedem astăzi.
Membrii echipei New Horizons intenționează să ceară mai mulți bani pentru această misiune la sfârșitul anului 2016, deoarece adună informații prin intermediul Telescopului Spațial Hubble și alte surse pentru a-și face cazul. (Au deja câteva ținte în minte.) Dar accentul va fi cu siguranță asupra lui Pluto în următoarele luni.
Anul viitor, apropo, se va vedea o altă întâlnire apropiată planificată cu o planetă pitică, când navele spațiale ale NASA vor ajunge la Ceres în primăvară.
