Asemănându-se cu aspectul pielii de pe brațele mele după ce i-am dat băii pisicii mele, suprafața lunii lui Saturn Tethys este văzută mai sus într-un compozit de culoare extinsă din nava spațială Cassini din NASA, care prezintă dungi lungi și roșii lungi. Acestea se întind pe distanțe lungi pe suprafața lunii urmând terenul accidentat, continuând neîntrerupt pe dealuri și în jos în cratere ... și cauza lor nu este încă cunoscută.
Potrivit unui comunicat de presă al NASA, „Originea caracteristicilor și culoarea lor roșiatică este în prezent un mister pentru oamenii de știință Cassini. Posibilitățile care sunt studiate includ idei conform cărora materialul roșiatic este expus gheții cu impurități chimice sau rezultatul depășirii din interiorul lui Tethys. Dungile ar putea fi, de asemenea, asociate cu caracteristici, cum ar fi fracturi care sunt sub rezoluția imaginilor disponibile. "
Imaginile au fost realizate de Cassini în timpul unui fluturaș de 1,062 km (1,062 km) Tethys, pe 11 aprilie 2015, la o rezoluție de aproximativ 2,300 metri pe pixel. Au fost achiziționate în lungimi de undă de lumină verde, infraroșu și ultraviolete vizibile și astfel imaginea compusă dezvăluie culorile pe care ochii noștri nu le pot percepe direct. Combinația dintre aceasta și iluminarea solară necesară pentru a imagina această anumită zonă pe măsură ce navele spațiale trecute sunt motivele pentru care aceste funcții nu au fost văzute atât de bine până acum.
„Arcurile roșii au apărut cu adevărat atunci când am văzut noile imagini”, a spus omul de știință Paul Schenk, Cassini, de la Institutul Lunar și Planetar din Houston. „Este surprinzător cât de extinse sunt aceste funcții.”
Deși nu este înțeleasă natura dungilor lui Tethys, observațiile indică o vârstă relativ fragedă comparativ cu suprafața din jur.
„Arcurile roșii trebuie să fie tinere din punct de vedere geologic, pentru că au tăiat caracteristici mai vechi, cum ar fi craterele de impact, dar nu știm vechimea lor de ani de zile.” a spus Paul Helfenstein, un om de știință imagistică Cassini de la Universitatea Cornell din Ithaca. „Dacă pata este doar o furnir colorat subțire pe pământul înghețat, expunerea la mediul spațial de la suprafața lui Tethys le-ar putea șterge pe scări de timp relativ scurte."
S-ar putea ca aceste arce să fie semne ale unui ocean subteran sau a unui rezervor de lichid brin, cum ar fi dungi de tigru ale lui Enceladus (aka sulcae) sau dungile care traversează gheața Europei? Sau sunt rezultatele materialelor din celelalte luni ale lui Saturn? Mai multe observații cu Cassini, aflat acum în al unsprezecelea an pe orbită la Saturn, sunt planificate să „studieze șuvițele”.
„Planificăm o privire și mai atentă asupra unuia dintre arcurile roșii Tethys în noiembrie, pentru a vedea dacă putem să tachizăm sursa și compoziția acestor marcaje neobișnuite”, a spus Linda Spilker, savantul proiectului Cassini la JPL.
Sursa: NASA JPL