Oricine are interes pentru exoplanete știe, probabil, despre diferitele cataloage online care au devenit disponibile în ultimii ani, cum ar fi The Extrasolar Planets Encyclopaedia, de exemplu, oferind informații actualizate și statistici privind numărul în creștere rapidă a lumilor care sunt descoperite orbitând. alte stele. Până în prezent, acestea au fost listele tuturor exoplanetelor cunoscute, atât candidați, cât și confirmate. Însă acum există un nou catalog publicat de către Planetary Habitability Laboratory (un proiect al Universității din Puerto Rico la Arecibo), care se concentrează exclusiv pe acele planete care au fost determinate a fi potențial locuibile. Catalogul Exoplanets Habitable este o bază de date care va servi ca o resursă cheie atât pentru oamenii de știință și educatori, cât și pentru publicul larg.
În momentul de față, există două planete confirmate și paisprezece candidați enumerați, dar se estimează că aceste numere vor crește în următoarele luni și ani, pe măsură ce se vor găsi mai mulți candidați și mai mulți dintre acești candidați. Există chiar și o listă a lunilor locuibile, a căror existență a fost dedusă din date, deși nu s-a observat încă niciuna (găsirea exoplanetelor este destul de provocatoare, dar exomoonii chiar mai mult!).
Potrivit lui Abel Méndez, directorul PHL și investigatorul principal, „Un rezultat important al acestor clasamente este capacitatea de a compara exoplanetele de la cei mai buni la cei mai răi candidați pe viață.” El adaugă: „Noi observații cu observatoarele solare și orbitale vor descoperi mii de exoplanete în următorii ani. Ne așteptăm ca analizele conținute în catalogul nostru să ajute la identificarea, organizarea și compararea potențialului de viață al acestor descoperiri. "
Marea întrebare, desigur, este dacă există locuibil planetele sunt de fapt locuit, două lucruri diferite. Pentru a răspunde la aceasta, va fi necesară o analiză suplimentară a atmosferelor și a suprafețelor acestor planete, căutând orice indicație de posibile biosemnaturi precum oxigenul sau metanul. Kepler nu poate face asta în mod direct, dar telescoapele ulterioare, precum Terrestrial Planet Finder (TPF), vor putea și vor oferi o evaluare mai exactă a compoziției lor fizice, a climatului etc.
Nu cu mult timp în urmă, nu se știa dacă există planete care orbitau alte stele; acum le găsim cu mii și în curând vom putea distinge caracteristicile lor fizice unice și vom avea o idee mai bună despre cât de multe lumi locuibile există - perioade captivante.
