Întrebări cheie relevante pentru fizica și cosmologia fundamentală, și anume natura misterioasei energii întunecate și a materiei întunecate (Euclid); frecvența exoplanetelor în jurul altor stele, inclusiv analogii Pământului (PLATO); aruncăm o privire cât mai atentă la Soarele nostru, totuși posibil, apropiindu-ne la doar 62 de raze solare (Solar Orbiter) ... dar doar două! Care ar fi alegerile tale?
Aceste trei concepte de misiune au fost alese de Comitetul pentru Programul Științific al Agenției Spațiale Europene (SPC) ca fiind candidați pentru două misiuni de clasă medie care vor fi lansate nu mai devreme de 2017. Ei intră acum în faza de definire, următorul pas necesar înainte de decizia finală este luate în considerare ce misiuni sunt puse în aplicare.
Aceste trei misiuni sunt finaliste din 52 de propuneri, care au fost făcute sau înaintate în 2007. Au fost adjudecate la doar șase propuneri de misiune în 2008 și trimise spre evaluare industrială. După ce rapoartele din aceste studii sunt în curs, misiunile au fost reduse din nou. „A fost un proces de selecție foarte dificil. Toate misiunile au conținut cazuri foarte puternice de știință ”, spune Lennart Nordh, Consiliul Național al Spațiului Suedez și președintele SPC.
Iar deciziile dure nu s-au terminat încă. Doar două misiuni din trei dintre ele: Euclid, PLATO și Solar Orbiter, pot fi selectate pentru sloturile de lansare din clasa M. Toate cele trei misiuni prezintă provocări care vor trebui rezolvate în faza de definire. O provocare specifică, de care a fost conștient SPC, este capacitatea acestor misiuni de a se încadra în bugetul disponibil. Decizia finală despre misiunile de implementat va fi luată după finalizarea activităților de definire, care este prevăzută să fie la mijlocul anului 2011.
[/legendă]
Euclid este o misiune ESA de a cartografia geometria Universului întunecat. Misiunea ar cerceta relația distanță-redshift și evoluția structurilor cosmice. S-ar realiza acest lucru prin măsurarea formelor și a redshift-urilor de galaxii și a grupurilor de galaxii până la redshifts ~ 2 sau, în mod echivalent, la un timp de retrospectivă de 10 miliarde de ani. Prin urmare, ar acoperi întreaga perioadă în care energia întunecată a jucat un rol semnificativ în accelerarea expansiunii.
Prin apropierea de 62 de raze solare, Solar Orbiter ar vedea atmosfera solară cu rezoluție spațială ridicată și ar combina acest lucru cu măsurătorile făcute in-situ. Pe parcursul perioadei extinse de misiune Solar Orbiter ar furniza imagini și date care ar acoperi regiunile polare și partea Soarelui care nu sunt vizibile de pe Pământ. Solar Orbiter și-ar coordona misiunea științifică cu Solar Probe Plus al NASA în cadrul programului comun HELEX (Heliophysics Explorers) pentru a maximiza revenirea științifică combinată.
PLATO (PLAnetary Trăscumpărare și Oscillații de stele) ar descoperi și caracteriza un număr mare de sisteme exoplanetare apropiate, cu o precizie în determinarea masei și a razei de 1%.
În plus, SPC a decis să ia în considerare la următoarea reuniune din iunie, dacă să selecteze și o contribuție europeană la misiunea SPICA.
SPICA ar fi un telescop spațial în infraroșu condus de Agenția Spațială Japoneză JAXA. Acesta ar furniza o acoperire infraroșie „link-ul lipsă” în regiunea spectrului dintre cea văzută de telescopul ESA-NASA Webb și telescopul ALMA bazat la sol. SPICA s-ar concentra asupra condițiilor de formare a planetei și a galaxiilor tinere îndepărtate.
„Aceste misiuni continuă angajamentul european față de știința spațială de talie mondială”, spune David Southwood, directorul ESA pentru știință și explorare robotică, „Ele demonstrează că programul de viziune cosmică al ESA este încă clar concentrat pe abordarea celei mai importante științe spațiale.”
Sursa: ESA alege trei misiuni științifice pentru studii ulterioare
