S-a spus că praful a construit Universul. Și se pare că praful poate fi vinovatul pentru construirea a ceea ce sunt probabil speranțe false de a fi în curând martorii unei supernove masive pentru steaua Betelgeuse.
Anul trecut, atât astronomii amatori, cât și profesioniștii au observat că steaua supergiantă roșie Betelgeuse se întunecă rapid și semnificativ, luminozitatea scăzând cu aproape 40%. Unele imagini recente chiar sugerau că Betelgeuse își schimbă forma. Oare această cunoscută stea variabilă se pregătea să explodeze ca supernova? Am obține în sfârșit un loc înelat pentru a fi martorul Super Bowl al evenimentelor astronomice?
O nouă lucrare realizată de doi astronomi de la Universitatea din Washington și Observatorul Lowell a înlăturat aceste speranțe. Oamenii de știință spun că Betelgeuse nu se întunecă pentru că este pe punctul de a exploda. În schimb, praful circumstanțial creat de la Betelgeuse aruncând masă în atmosfera sa exterioară ar putea determina ca acesta să-și întunece propria lumină și, prin urmare, să ne pară mai slab pentru noi, speranți de pe Pământ.
Emily Levesque, profesor asociat de astronomie din UW, și Philip Massey, astronom cu Observatorul Lowell, au observat Betelgeuse pe 14 februarie 2020 cu telescopul Lowell Discovery de 4,3 metri echipat cu un spectrometru. Analizând spectrele din Betelgeuse, astronomii au stabilit că temperatura medie a stelei era semnificativ mai caldă decât se aștepta dacă întunecarea recentă a fost cauzată de o răcire a suprafeței stelei. Răcirea semnificativă poate semnala o explozie de supernova iminentă.
„Concluzionăm că Betelgeuse are o temperatură efectivă actuală de 3600 ± 25 K”, a scris duo-ul în lucrarea lor. „Deși acest lucru este puțin mai rece decât măsurătorile anterioare făcute înainte de evoluția recentă a creșterii de lumină a Betelgeuse, această scădere a temperaturii efective nu este suficientă pentru a explica întunecarea optică recentă a lui Betelgeuse. Propunem că pierderea de masă episodică și o creștere a cantității de praf circumstanțial cu granule mari de-a lungul liniei noastre de vizitare către Betelgeuse este cea mai probabilă explicație pentru evoluția fotometrică recentă. "
„Vedem asta tot timpul în supergiganții roșii și este o parte normală a ciclului lor de viață”, a spus Levesque într-un comunicat de presă al Observatorului Lowell. „Supergiganii roșii vor scăpa ocazional material de pe suprafețele lor, care se vor condensa în jurul stelei ca praf. Pe măsură ce se răcește și se disipează, boabele de praf vor absorbi o parte din lumină îndreptându-se spre noi și ne vor bloca vederea. "
Praful fusese sugerat anterior pentru întunecarea care avea loc în steaua „umăr” a constelației Orion. O altă teorie a fost aceea că celulele imense de convecție din Betelgeuse au atras materialul fierbinte până la suprafața sa, unde s-a răcit înainte de a cădea în interior.
Deși Betelgeuse este încă așteptat să sufle ca supernova în următorii 100.000 de ani, când nucleul său se va prăbuși, se pare că nu se va întâmpla oricând în curând. În ultimele săptămâni, Betelgeuse a început să lumineze din nou. Dar astronomii își păstrează încă ochii și instrumentele asupra acestei stele interesante și schimbătoare.
"Supergiganii roșii sunt stele foarte dinamice", a spus Levesque. „Cu cât putem afla mai multe despre comportamentul lor normal - fluctuațiile de temperatură, praful, celulele de convecție - cu atât mai bine le putem înțelege și recunoaște când s-ar putea întâmpla ceva cu adevărat unic, precum o supernovă."
Mai Mult:
Comunicat de presă al Observatorului Lowell
Comunicat de presă al Universității din Washington
Hârtie: Betelgeuse Doar nu este atât de cool: temperatura eficientă singură nu poate explica scăderea recentă a Betelgeusei
Astrobite: ai fost un Betelgeuse cool
Imagine VISIR din ESO
