O pereche de astronauți ai NASA și-au îmbrăcat costumele spațiale pentru evaluările cheie de verificare a încadrării în cadrul unei versiuni de testare a „taxiului spațial” comercial CST-100 a companiei Boeing, care a fost dezvăluită în această săptămână pentru prima privire mondială a interiorului cabinei.
Boeing se numără printre un trio de firme aerospațiale americane, inclusiv SpaceX și Sierra Nevada Corp, care încearcă să restabilească capacitatea Americii de a acoperi oamenii pe orbita Pământului și a stației spațiale folosind banii din programul comercial al echipajului (CCP) al NASA.
Astronauții Serena Aunon și Randy Bresnik au efectuat o serie de evaluări tehnice pe parcursul unei zile, într-o modelare complet echipată, la scară completă, a CST-100, în timp ce au purtat costumele iconice de lansare și intrare portocaliu ale NASA din era navetei spațiale.
În timpul testelor, tehnicienii din Boeing au monitorizat capacitatea ergonomică a astronauților de a lucra pe scaune și de a se deplasa în timpul utilizării echipamentelor cu capsule, console de afișare și compartimente de depozitare.
Scopul testării la Centrul de asistență pentru produse de la Boeing este de a vedea ce funcționează bine și ce necesită modificări înainte de a repara designul final al capsulelor pentru construcție.
„Este o actualizare”, a declarat astronauta Serena Aunon la evaluare. „Este un vehicul american, desigur că este un upgrade.”
Fostul astronaut al NASA, Chris Ferguson, comandantul zborului final al navetei (STS-135) de Atlantis, conduce efortul de testare al lui Boeing în calitate de director al operațiunilor de echipaj și misiune ale lui Boeing.
„Aceștia sunt clienții noștri. Ei sunt cei care vor duce navele noastre spațiale în zbor și dacă nu o construim așa cum vor ei, facem ceva greșit ”, a spus Ferguson.
„Probabil vom face încă o ocazie și ne vom asigura că totul este exact așa cum le place.”
CST-100 este proiectat pentru a transporta un echipaj de până la 7 astronauți, sau un amestec de marfă și echipaj, în misiuni pe orbită de pe Pământul scăzut (LEO) și Stația Spațială Internațională (ISS), la mijlocul acestui deceniu.
Deși seamănă cu capsulele lui Boeing din perioada Apollo din exterior, interiorul folosește tehnologie modernă, inclusiv iluminare cu LED-uri albastre și tehnologie pentru tablete.
Vedeți acest videoclip care arată astronauții și inginerii în timpul testării CST-100
Cu toate acestea, scopul lui Boeing este de a menține tehnologia zborului cât mai simplă.
„Ce nu veți găsi este 1.100 sau 1.600 de comutatoare”, a spus Ferguson. „Când acești tipuri cresc, acestea sunt misiunea principală de a nu zbura această navă spațială, misiunea principală este de a merge la stația spațială timp de șase luni. Așadar, nu vrem să le încărcăm cu o cantitate nejustificată de pregătire pentru a zbura acest vehicul. Vrem să fie intuitiv. ”
Transportatorul echipajului CST-100 va zbura pe orbita deasupra venerabilei rachete Atlas V, construită de Alianța Unită de lansare (ULA) din Complexul Launch 41 de pe Stația Aeriană din Cape Canaveral din Florida.
Boeing își propune un zbor inițial inițial de testare orbitală de trei zile a CST-100 în 2016, spune John Mulholland, vicepreședinte Boeing și director de programe pentru programe comerciale.
Prima misiune de andocare către ISS ar urma în 2017 - în funcție de finanțarea foarte incertă pe care Congresul o aprobă pentru NASA.
Atlas V a fost, de asemenea, ales pentru a lansa unul dintre concurenții de echipaj comercial Boeing, și anume mini navetă Dream Chaser construită de Sierra Nevada Corp.
Programul CCP al NASA încurajează dezvoltarea CST-100, precum și SpaceX Dragon și Sierra Nevada Dream Chaser, care să înlocuiască capacitatea Americii de a lansa oameni în spațiul pierdut în urma retragerii orbiterelor navetei spațiale NASA în urmă cu doi ani, în iulie 2011.
Începând cu 2011, fiecare astronaut american a fost 100% dependent de ruși și capsula lor Soyuz pentru a prinde o plimbare la ISS.
„Plătim unul dintre partenerii noștri [ISS], rușii, cu 71 de milioane de dolari un loc pentru zbor”, spune Ed Mango, managerul programului CCP. „Ceea ce vrem să facem este să oferim asta unei companii americane pentru a ne plasa echipajele în spațiu.”
În același timp, NASA și partenerii săi din industrie proiectează și construiește capsula echipajului Orion și dispozitivul de ridicare grea SLS pentru a trimite oamenii pe Lună și destinații spațiale profunde, inclusiv Asteroizi din apropierea Pământului și Marte.
