Unul dintre cele mai surprinzătoare rezultate ale misiunii Stardust - care a returnat probe de praf de cometă pe Pământ în 2006 - este faptul că cometele nu constau doar din particule din părțile înghețate ale sistemului solar exterior, care a fost presupunerea comună, dar include și spumă praful din regiunea fierbinte, interioară, aproape de Soare. Un nou studiu confirmă această constatare și oferă, de asemenea, primele informații cronologice din cometa Wild 2 (pronunțată ca Vilt 2). Descoperirea pictează o imagine haotică a sistemului solar timpuriu.
Chiar și unele dintre primele aspecte ale particulelor cometare returnate de Stardust au arătat că, contrar noțiunii științifice populare, există un amestec suficient în sistemul solar timpuriu pentru a transporta materialul din cartierul soarelui și a-l depune în comete cu spațiu profund. Nu se cunoaște dacă amestecarea s-a produs ca o bălăceală blândă într-un flux sau mai mult ca o explozie de artilerie.
„Mulți oameni și-au imaginat că cometele s-au format într-o izolare totală de restul sistemului solar. Am arătat că acest lucru nu este adevărat ”, a spus Donald Brownlee în 2006, investigatorul principal pentru Stardust.
Noul studiu, realizat de oamenii de știință de la Laboratorul Național Lawrence Livermore (Calif.), Arată că praful de la cometa 81P / Wild 2 a fost modificat prin încălzire și alte procese, ceea ce ar fi putut avea loc doar dacă un transport de praf spațial ar fi avut loc după sistemul solar s-a format acum aproximativ 4.57 miliarde de ani.
„Misiunea era de așteptat să ofere o fereastră unică în sistemul solar timpuriu”, a scris echipa, condusă de Jennifer Matzel în lucrarea lor, „prin întoarcerea unui amestec de condensate ale sistemului solar, cereale amorfe din mediul interstelar și adevărat stardust - boabe cristaline originare din stele îndepărtate. Cu toate acestea, rezultatele inițiale indică faptul că cometa Wild 2 conține o abundență de silicate la temperaturi ridicate și minerale de oxid, similare mineralelor din condondele carbonace. "
Ei au analizat o particulă din cometă, de aproximativ cinci micrometri, cunoscută sub numele de Coki. Particula nu pare să conțină niciun izotop radiogenic aluminiu-26, ceea ce implică faptul că această particulă s-a cristalizat la 1,7 milioane de ani după formarea celor mai vechi solide ale sistemului solar. Aceasta înseamnă că materialul din sistemul solar interior trebuie să fi călătorit către sistemul solar exterior, pe o perioadă de cel puțin două milioane de ani.
„Materialul interior al sistemului solar din Wild 2 subliniază importanța transportului radial al materialului pe distanțe mari în nebuloasa solară timpurie”, a spus Matzel. „Aceste descoperiri ridică, de asemenea, întrebări cheie cu privire la calendarul formării cometelor și relația dintre Wild 2 și alte obiecte nebuloase solare primitive.”
Prezența CAIs în cometa Wild 2 indică faptul că formarea sistemului solar a inclus amestecarea pe distanțe radiale mult mai mari decât se aștepta oricine.
Surse: LLNL, Astrobiologie
