Felicitări echipelor de știință și inginerie pentru programul Mars Exploration Rover! Astăzi, (joi, 20 mai), roverul de oportunități a marcat o etapă istorică: a trecut acum recordul de durată stabilit de Lander Viking 1 Lander de șase ani și 116 zile care operează pe suprafața lui Marte. Sărbătoarea a fost temperată doar pentru că Oppy poate fi cea mai lungă misiune de durată de pe Marte, sau poate fi al doilea la gemenul său, Spirit. Spiritul nu a comunicat cu Pământul încă din 22 martie, cedând la frig și scade puterea din panourile sale solare. Dacă Spirit se trezește din hibernare și reia comunicarea, atunci va atinge recordul de longevitate a suprafeței marțiene.
Echipele de rover sunt încurajate acum în reluarea comunicărilor cu Spirit, deoarece a trecut acum solstițiul de iarnă, pe 12 mai aici, pe Pământ. „Trecerea solstițiului înseamnă că suntem peste cocoașă pentru anotimpul rece, întuneric, de iarnă”, a declarat John Callas, managerul proiectului Exploration Mars.
Dacă nu intervine praful, ceea ce este puțin probabil în lunile următoare, panourile solare de pe ambele rovere ar trebui să genereze treptat mai multă energie electrică. Operatorii speră că Spirit își va reîncărca bateriile suficient pentru a se trezi din hibernare, va începe comunicarea și va relua sarcinile științifice.
Oportunitatea merge bine și continuă să se îndrepte spre craterul Endeavour, dar face unități mai scurte, deoarece există o putere mai mică din panourile solare. Dar asta ar trebui să se îmbunătățească în continuare.
În următoarele câteva săptămâni, unele dintre acțiunile Oportunității au fost planificate să se încheie cu o înclinare favorabilă energiei pe fața nordică a micilor ondulări de suprafață de pe planul marțian. Poziționarea sacrifică o anumită distanță pentru a recâștiga energia mai devreme pentru următoarea acționare. Aparatele foto ale Oportunității pot vedea o porțiune din marginea Endeavourului la orizont, la aproximativ opt mile distanță, de-a lungul câmpurilor de nisip alunecat de câmpie.
„Ondulările arată ca valuri pe ocean, ca și cum am fi ieșit în mijlocul oceanului cu pământ la orizont, destinația noastră”, a declarat cercetătorul principal Steve Squyres pentru cei doi rovers. „Chiar dacă știm că nu putem ajunge niciodată acolo, Endeavour este obiectivul care ne conduce explorarea.”
Vikingul a fost o misiune emblematică care a fost lansată în 1975. Era formată din doi orbiteri, fiecare purtând un lander stationar. Viking Lander 1 a fost prima misiune de succes pe suprafața planetei Marte, cu atingere în jos la 20 iulie 1976. A funcționat până la 13 noiembrie 1982, cu mai mult de doi ani mai mult decât gemenul său sau oricare dintre orbiterii vikingi. Recordul pentru cea mai lungă viață de muncă de către o navă spațială de pe Marte aparține unui orbiter ulterior: Mars Global Surveyor a NASA a funcționat mai mult de 9 ani după sosirea în 1997. Odiseea Mars a NASA, aflată pe orbită din 2001, lucrează la Marte mai mult decât oricare altă misiune actuală și este pe cale să ia recordul de longevitate pe Marte la sfârșitul acestui an.
