Conform teoriilor moderne ale evoluției geologice, ultima epocă de gheață majoră (cunoscută sub numele de glaciația Pliocen-Cuaternar) a început în urmă cu aproximativ 2,58 milioane de ani în timpul Epochiei Pliocenului târziu. De atunci, lumea a cunoscut mai multe perioade glaciare și interglaciare și s-a aflat într-o perioadă inter-glaciară (unde glazurile s-au retras) încă de la ultima perioadă glaciară s-a încheiat în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.
Conform noilor cercetări, această tendință a cunoscut un pic de sughiț în perioada paleolitică târzie. În această perioadă - în urmă cu aproximativ 12.800 de ani, potrivit unui nou studiu al Universității din Kansas - o cometă a lovit planeta noastră și a declanșat incendii masive. Acest impact a declanșat, de asemenea, o scurtă perioadă glaciară care a inversat temporar perioada anterioară de încălzire, care a avut un efect drastic asupra vieții sălbatice și dezvoltării umane.
Studiul în cauză, „Episodul extraordinar de ars de biomasă și impactul de iarnă declanșat de impactul cosmic Dryas Younger ~ 12.800 de ani în urmă”, a fost atât de mare încât a fost împărțit în două părți. Partea I. Cozele de gheață și ghețarii; și partea a II-a. Sedimentele lacului, marin și terestru, au fost ambele publicate recent de Jurnalul de Geografie, parte a seriei de publicații științifice a Universității din Chicago Press.
Condus de Wendy S. Wolbach, profesor de chimie anorganică, geochimie și chimie analitică la Universitatea De Paul din Chicago, studiul a fost realizat de o echipă de 24 de oameni de știință și a inclus membri ai Tennessee Valley Authority (TVA), Institutul pentru Schimbările Climatice, Institutul de Investigații în Științe ale Terrei (INICIT), Laboratorul Național Lawrence Berkeley,
De dragul studiului lor, echipa a combinat date din miezul de gheață, pădure, polen și alte markere geochimice și izotopice obținute de la peste 170 de situri diferite din întreaga lume. Pe baza acestor date, echipa a ajuns la concluzia că în urmă cu aproximativ 12.800 de ani, un dezastru global a fost declanșat atunci când un flux de fragmente dintr-o cometă cu diametrul de aproximativ 100 km (62 mi) a explodat în atmosfera Pământului și a plouat pe suprafață.
După cum a explicat profesorul emerit al KU, Adrian Melott, într-un comunicat de presă al KU:
„Ipoteza este că o cometă mare s-a fragmentat și bucățile au afectat Pământul, provocând acest dezastru. O serie de semnături chimice diferite - dioxid de carbon, azotat, amoniac și altele - par să indice că un uimitor 10% din suprafața terestră a Pământului, sau aproximativ 10 milioane de kilometri pătrați, a fost consumat de incendii. "
Conform cercetărilor lor, aceste incendii masive au provocat, de asemenea, un feedback masiv în climatul Pământului. În timp ce incendiile se îndreptau pe mare parte din peisajul planetei, fumul și praful au înfundat cerul și au blocat lumina soarelui. Aceasta a declanșat răcirea rapidă în atmosferă, determinând moartea plantelor, sursele de hrană să se micșoreze și nivelul oceanelor să scadă. Nu în ultimul rând, dar nu în ultimul rând, foile de gheață care fuseseră retrase anterior au început să avanseze din nou.
Această vârstă cvasi-gheață, potrivit studiului, a durat aproximativ alte mii de ani. Când clima a început să se încălzească din nou, viața a început să se refacă, dar a fost confruntată cu o serie de schimbări drastice. De exemplu, mai puține animale mari au supraviețuit, ceea ce a afectat cultura oamenilor de vânători din toată America de Nord. Aceasta s-a reflectat în diferitele tipuri de puncte de suliță care au fost datate în această perioadă.
Ba mai mult, eșantioanele de polen obținute din această perioadă indică faptul că pădurile de pin au fost arse probabil și au fost înlocuite cu păduri de plop, o specie care colonizează zonele curățate. Autorii sugerează, de asemenea, că acest impact ar fi putut fi responsabil pentru așa-numitul episod cool de la Younas Dryas. Această perioadă a avut loc în urmă cu aproximativ 12.000 de ani, unde încălzirea climatică treptată a fost inversată temporar.
Intrinsică în această perioadă a fost o creștere a arderii de biomasă și stingerea speciilor mai mari în perioada Pleistocenului târziu (aproximativ 2,588,000 până la 11.700 de ani în urmă). Se consideră că aceste schimbări bruște au dus la schimbări severe ale populațiilor umane, care au provocat o scădere în perioada rece de 1000 de ani și au dus la adoptarea agriculturii și creșterii animalelor odată ce clima a început să se încălzească din nou.
Pe scurt, această nouă teorie ar putea ajuta la explicarea mai multor schimbări care au făcut umanitatea ceea ce este astăzi. După cum a indicat Mellot:
„Calculele sugerează că impactul ar fi epuizat stratul de ozon, provocând creșteri ale cancerului de piele și alte efecte negative asupra sănătății. Ipoteza de impact este încă o ipoteză, dar acest studiu oferă o cantitate masivă de dovezi, pe care am susține că pot fi explicate numai printr-un impact cosmic major. "
Aceste studii nu numai că oferă o perspectivă asupra cronologiei evoluției geologice a Pământului, ci aruncă o lumină asupra istoriei sistemului solar. Conform acestui studiu, rămășițele meteorilor care au lovit Pământul persistă și astăzi în Sistemul nostru Solar. Nu în ultimul rând, dar nu în ultimul rând, schimbările climatice pe care le-au creat aceste impacturi au avut un efect profund asupra evoluției vieții aici pe Pământ.
