Astronomia poate fi o afacere complicată, datorită distanțelor pure implicate. Din fericire, astronomii au dezvoltat de-a lungul timpului o serie de instrumente și strategii care îi ajută să studieze mai detaliat obiectele îndepărtate. În plus față de telescoapele bazate pe sol și pe spațiu, există și tehnica cunoscută sub denumirea de lentile gravitaționale, unde gravitația unui obiect intervenient este folosită pentru a mări lumina provenită de la un obiect mai îndepărtat.
Recent, o echipă de astronomi canadieni au folosit această tehnică pentru a observa un pulsar binar milisecund eclipsant situat la aproximativ 6500 de ani lumină. Potrivit unui studiu produs de echipă, ei au observat două regiuni intense de radiații în jurul unei stele (o pitică brună) pentru a efectua observații ale celeilalte stele (un pulsar) - care s-au întâmplat a fi observații de cea mai înaltă rezoluție din istoria astronomică.
Studiul, intitulat „Emisiile pulsulare amplificate și rezolvate prin lentilare plasmatică într-un binar eclipsant”, a apărut recent în jurnal Natură. Studiul a fost condus de Robert Main, un doctorat în astronomie la Universitatea din Toronto, Institutul Dunlap pentru Astronomie și Astrofizică, și a inclus membri ai Institutului canadian de astrofizică teoretică, Institutul perimetral pentru fizică teoretică și Institutul canadian de cercetare avansată.
Sistemul pe care l-au observat este cunoscut sub denumirea de „Black Widow Pulsar”, un sistem binar care constă dintr-o pitică brună și un pulsar milisecund care orbitează strâns între ele. Datorită apropierii lor una de cealaltă, oamenii de știință au stabilit că pulsarul sifonează în mod activ materialul de la însoțitorul său pitic maro și îl va consuma în cele din urmă. Descoperită în 1988, denumirea „Văduvă neagră” a fost aplicată de atunci și altor binare similare.
Observațiile făcute de echipa canadiană au fost posibile datorită geometriei și caracteristicilor rare ale binarului - în mod specific, cozii de gaz „trează” sau cometă care se extinde de la pitica brună la pulsar. După cum a explicat Robert Main, autorul principal al lucrării, într-un comunicat de presă al Dunlap Institute:
„Gazul acționează ca o lupă chiar în fața pulsarului. În mod esențial, privim pulsarul printr-o lupa naturală care ne permite să vedem separat cele două regiuni. "
Ca toate pulsarsele, „Văduva neagră” este o stea cu neutroni care se rotește rapid, care se rotește cu o viteză de peste 600 de ori pe secundă. Pe măsură ce se învârte, emite fascicule de radiații din cele două puncte de foc polare, care au un efect de strobare atunci când sunt observate de la distanță. Pitica brună, între timp, este de aproximativ o treime din diametrul Soarelui, este situată la aproximativ două milioane de km de pulsar și o orbitează o dată la 9 ore.
Deoarece sunt atât de strâns între ele, piticul maro este blocat în ordine pe pulsar și este hulit de radiații puternice. Această radiație intensă încălzește o parte a piticului maro relativ rece până la temperaturi de aproximativ 6000 ° C (10.832 ° F), aceeași temperatură ca Soarele nostru. Din cauza radiațiilor și a gazelor care trec între ele, emisiile provenite din pulsar interferează între ele, ceea ce le face dificil de studiat.
Cu toate acestea, astronomii au înțeles de multă vreme că aceste aceleași regiuni ar putea fi folosite ca „lentile interstelare” care ar putea localiza regiuni cu emisie pulsară, permițând astfel studiul lor. În trecut, astronomii au putut doar să rezolve marginal componentele de emisie. Dar, datorită eforturilor lui Main și ale colegilor săi, au putut observa două raze de radiații intense situate la 20 de kilometri distanță.
Pe lângă faptul că este o observație fără rezoluție fără precedent, rezultatele acestui studiu ar putea oferi o perspectivă asupra naturii fenomenelor misterioase cunoscute sub numele de Fast Radio Bursts (FRB). După cum a explicat Main:
Multe proprietăți observate ale FRBs ar putea fi explicate dacă sunt amplificate prin lentile plasmatice. Proprietățile impulsurilor amplificate pe care le-am detectat în studiul nostru arată o remarcabilă similitudine cu exploziile din FRB-ul repetat, ceea ce sugerează că FRB-ul care se repetă poate fi obiectivat de plasmă în galaxia sa gazdă. "
Este o perioadă interesantă pentru astronomi, unde instrumentele și metodele îmbunătățite nu numai că permit observații mai exacte, dar oferă și date care ar putea rezolva mistere de lungă durată. Se pare că, la fiecare câteva zile, se fac noi descoperiri fascinante!
