Dunes pe Titanul lunii lui Saturn, văzut de sonda Cassini în 2006.
(Imagine: © NASA / JPL)
Compușii mari și puternici continuă să apară peste tot în sistemul solarși noile cercetări pot ajuta la clarificarea confuziei cu privire la modul în care se formează în atâtea locuri.
Cercetarea se bazează pe experimente de laborator inspirate de un ciudat ciudat pe care oamenii de știință au observat în legătură cu câmpurile dunelor extinse Luna lui Saturn Titan. Aceste dune sunt pline de compuși numiți hidrocarburi aromatice policiclice care au structuri asemănătoare cu inelul. Pe Titan, dunele stochează o proporție semnificativă din carbonul lunii. Și pentru că luna aceea este una dintre cele mai ispititoare cariere ale astrobiologilor pentru a găsi viață dincolo de Pământ, carbonul contează.
"Aceste dune sunt destul de mari", a declarat autorul senior Ralf Kaiser, chimist la Universitatea din Hawaii din Manoa, pentru Space.com, aproape la fel de înaltă ca Marea Piramidă din Egipt. "Dacă doriți să înțelegeți ciclul de carbon și hidrocarburi și procesele hidrocarburilor de pe Titan, este foarte important să înțelegeți, desigur, de unde provine sursa dominantă de carbon".
Pe Titan, există un mecanism simplu despre care oamenii de știință știu că poate construi hidrocarburi aromatice policiclice: Aceste molecule mari se pot forma în atmosfera groasă a Lunii și se pot așeza la suprafață. Dar aceeași familie de compuși a fost găsită pe o mulțime de lumi care nu se laudă cu o astfel de atmosferă, precum planetele pitice Pluton și Ceres și obiectul centurii Kuiper Makemake.
Kaiser și colegii săi au dorit să își dea seama cum pot apărea hidrocarburi aromatice policiclice pe o lume lipsită de atmosferă pentru a le crea. Și când cercetătorii s-au uitat la Titan, au văzut un indiciu: Unde sunt dunele, nu există foarte mulți zaruri de hidrocarburi care sunt altfel destul de comune pe acea lună.
Cercetătorii s-au întrebat dacă un al doilea proces, unul care se desfășoară la suprafață, ar putea transforma icre ca acetilena în hidrocarburi aromatice policiclice. În special, oamenii de știință au crezut că vinovatul ar putea fi raze cosmice galactice, particule energice care se ricoșează în spațiu.
Așadar, cercetătorii au conceput un experiment: luați niște gheață cu acetilenă, expune-o unui proces care imită razele cosmice galactice și văd ce se întâmplă. Aceștia au imitat efectul valorii de 100 de ani de pompare din aceste particule, apoi au măsurat cantitățile de compuși diferiți care s-au format.
Oamenii de știință au găsit mai multe arome diferite de hidrocarburi aromatice policiclice. Acest lucru a sugerat echipei că interacțiunea dintre gheața hidrocarburilor și razele cosmice galactice ar putea explica într-adevăr prevalența compușilor chiar și acolo unde nicio atmosferă nu le poate forma.
"Acesta este un proces destul de versatil care se poate întâmpla oriunde", a spus Kaiser. Aceasta include nu doar Titan, ci și alte luni și asteroizi, dar chiar și boabe de praf interstelar și sistemele solare învecinate, a spus el.
În continuare, el și colegii săi doresc să precizeze ce proces specific provoacă transformarea, a spus Kaiser. Acesta va fi dificil, a spus el, din moment ce radiațiile ionizante pe care echipa le-a folosit pentru a simula razele galaxice cosmice includ procese simultane multiple.
Linia de cercetare este intrigantă atât din punct de vedere estetic, cât și științific, Michael Malaska, care studiază zaruri planetare la Jet Propulsion Laboratorul NASA din California și care nu a fost implicat în cercetarea curentă, a declarat pentru Space.com într-un e-mail. „Munca lor susține și faptul că o parte din nisipul lui Titan poate străluci culori frumoase sub lumina UV”, a scris el.
Cercetarea a fost descrisă în o hartie publicat ieri (16 octombrie) în revista Science Advances.
- Aterizare pe Titan: Imagini din sonda Huygens pe Saturn Moon
- Explorarea propulsoare: Dronele merg interplanetare
- Fotografii uimitoare: Titan, cea mai mare lună a lui Saturn
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a include un comentariu al lui Michael Malaska. Trimiteți e-mail pe Meghan Bartels la adresa [email protected] sau urmați-o @meghanbartels. Urmează-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
