Opțiunea rover-ului este foarte aproape de poalele Solander Point, de-a lungul marginii și vastei întinderi a Endeavour Crater. Solander Point poate adăuga minerale argiloase indicative ale unui mediu locuibil marțian trecut. Acest mozaic navcam a fost asamblat din imagini brute luate pe Sol 3374 (21 iulie 2013). Credit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
Vezi mai jos mozaicul panoramic complet. Poveste actualizată cu detalii suplimentare[/legendă]
Exact la un deceniu după ce a explodat Planeta Roșie și a descoperit o largă undă de roci și minerale modificate de apă în anii următori, prin explorarea a nenumărate cratere mari și mici, intr-un intrigant rover al Oportunității NASA este la doar câteva zile de a ajunge la următoarea ei mare căutare - un Muntele marțian numit Solander Point, care poate deține ingredientele chimice cheie necesare pentru a susține formele de viață marțiană.
„Suntem parcați la 200 de metri distanță de banca de la Solander Point”, a declarat Ray Arvidson în exclusivitate pentru Space Magazine. Arvidson este investigatorul științific principal adjunct al misiunii de la Universitatea Washington din St. Louis, Mo. Mai mult, această zonă prezintă semnături legate de fluxul de apă.
Punctul Solander reprezintă, de asemenea, „ceva complet diferit” - primul munte pe care robotul ascultător va urca vreodată.
„Acesta va fi primul munte al Oportunității și priveliștea de pe creasta creastă ar trebui să fie spectaculoasă”, a scris Larry Crumpler, membru al echipei științifice din Muzeul de Istorie și Știință Naturală din New Mexico, în ultimul său raport de teren despre cei 10 ani în desfășurare a explorației Marte. Misiunea Rover (MER).
Într-adevăr, rover este acum doar câteva scurte deplasări spre sud de la a face debarcarea pe vârful nordic al punctului din actuala călătorie pe câmpiile relativ plate din jurul bordului craterului Endeavour.
„Acum suntem la aproximativ 180 de metri de noul munte, Solander Point.”
Însă, înainte de a merge mai departe, Arvidson a explicat că rover-ul se va întrerupe pe scurt „pe terenul întunecat” pentru unele științe interesante, din cauza observațiilor spectrale legate de apă din instrumentul CRISM capturat de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA, care circulă deasupra capului.
„Datele de CRISM [de pe orbita lui Marte] arată o caracteristică de absorbție de 1,9 micrometri relativ profundă datorită mineralelor purtătoare de H2O”, a spus Arvidson.
În primăvara trecută, Oportunitatea a făcut descoperirea istorică a mineralelor de argilă și a unui mediu locuibil pe o colină joasă, numită Cape York, la oprirea anterioară a roverului de-a lungul marginii craterului Endeavour.
Solander a fost aleasă ca următoarea destinație a robotului, deoarece oferă simultan o mină de aur a științei, precum și pârtii orientate spre nord - unde aripile solare ale Oportunității pot înmuia mai eficient razele soarelui pentru a genera viață, oferind energie electrică în următoarea iarnă marțiană.
Dar, din moment ce Opportunity generează în prezent o mulțime de energie din tablourile sale solare și ajunge cu o pernă de timp bonus înainte de debutul viitoare al celei de-a 6-a iarnă marțiene, echipa a decis să ia un mic ocol spre sud-est și să petreacă mai multe soluri (sau zile marțiene) ) explorarea unei zone de geologie intrigantă a afecțiunilor, semnăturilor de gips și multe altele pe banca care înconjoară baza muntelui.
„Am încetinit săptămâna aceasta pentru a putea vedea rocile aici unde există o semnătură de hidratare ciudată de la teledetecție orbitală”, spune Crumpler.
„Aceasta este, de asemenea, o zonă care pare să aibă blocuri mai mari în imaginile HiRISE [de pe orbita lui Marte], așa că verificăm unul dintre blocuri,„ Umărul negru ”.
„Sperăm că și rocile de pe creasta crestei vor fi spectaculoase”, notează Crumpler.
Oportunitatea folosește instrumentele științifice de pe brațul ei robot de 3 metri (1 metru) lung pentru a efectua scurte investigații in situ a „umărului negru” cu ajutorul imagisticului microscopic (MI) și spectrometru cu raze X al particulelor alfa (APXS).
Și …. este „Munții Galore” de aici încolo pentru restul Magnifica Misiune a Oportunității pe Marte.
De ce? Deoarece Oportunitatea se apropie de poalele unui lanț lung de segmente erodate ale peretelui craterului din craterul Endeavour, care se întinde pe o lățime de 22 de kilometri.
Punctul Solander poate găzdui depozite de minerale de argilă filozilicate - care se formează în apă cu pH neutru - într-un strat gros de stive de rocă, indicând o zonă locuibilă marțiană trecută.
Echipa de rover discută despre cea mai bună modalitate de abordare și conducere a lui Solander.
„O idee este să urci parțial în sus pe Solander din partea de vest a jantei, să se întoarcă la stânga și apoi să coboare în jos, mai abrupt, orientat spre pantele cu secțiunile stratografice”, a explicat Ray Arvidson pentru Space Magazine.
„În acest fel, nu trebuie să urcăm pantele relativ mai abrupte.”
"Rover-ul poate ridica suprafețe stâncoase înclinate cu aproximativ 12 până la 15 grade."
„Vrem să parcurgem secțiunile stratografice de pe secțiunile orientate spre nord”, mi-a spus Arvidson.
Astăzi (28 iulie) este Sol 3380 pentru o misiune care a fost garantată doar până la 90 de Soli!
Distanța totală de conducere a oportunității depășește 37,6 kilometri. A surprins peste 182.000 de imagini.
Între timp, pe partea opusă a planetei Marte din Gale Crater, sora mai mică a roverului Curiosity a descoperit și un mediu locuibil provenit dintr-o perioadă în care Planeta Roșie era cu mult miliarde de ani în urmă.
Și la fel ca Oportunitatea, Curiosity este, de asemenea, trekking către un munte bogat în straturi sedimentare care speră să dezvăluie misterele din trecutul lui Marte. Însă, curiozitatea nu va ajunge la un alt an deasupra Muntelui Sharp de 3,4 mile (5,5 km).
…………….
Aflați mai multe despre Marte, Curiozitate, Oportunitate, LADEE, MAVEN, Antares și multe altele la viitoarele prezentări ale Ken.
12 august: „Lansarea suborbitală RockSat-X, lansarea rachetelor LAREE Lunar & Antares din Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 PM
