Harta care arată temperaturile observate la Enceladus. Credit imagine: NASA / JPL / GSFC. Faceți clic pentru a mări
Enceladus, luna glaciară a lui Saturn, care ar trebui să fie rece și moartă, în schimb arată dovezi pentru un vulcanism activ de gheață.
Nava spațială Cassini a NASA a găsit un nor imens de vapori de apă peste polul sud al Lunii, iar fracturi calde în care gheața care se evaporă furnizează probabil norul de vapori. Cassini a confirmat, de asemenea, că Enceladus este sursa principală a celui mai mare inel al lui Saturn, inelul E.
"Enceladus este cel mai mic corp găsit până acum, care pare să aibă un vulcanism activ", a spus dr. Torrence Johnson, membru al echipei de imagini Cassini, la Laboratorul de propulsie Jet NASA, Pasadena, Calif. "Atcelia localizată de vapori de apă a Enceladus este o reminiscență a cometelor. „Punctele calde” pe suprafața sa înghețată și crăpată sunt probabil rezultatul căldurii din energia mareei precum vulcanii de pe luna Ioana lui Jupiter. Și suprafața sa tânără din punct de vedere geologic, înmuiată de căldură de jos, seamănă cu zonele de pe lunile Jupiter, Europa și Ganymede. "
Cassini a zburat pe 175 de kilometri (109 mile) de Enceladus pe 14 iulie. Datele colectate în timpul acelui zbor confirmă o atmosferă extinsă și dinamică. Această atmosferă a fost detectată pentru prima dată de magnetometru în timpul unui zbor îndepărtat la începutul acestui an.
Spectrometrul de masă ionică și neutră și spectrofograma de imagini ultraviolete găsite în atmosferă conțin vapori de apă. Spectrometrul de masă găsit vaporii de apă cuprinde aproximativ 65 la sută din atmosferă, hidrogenul molecular la aproximativ 20 la sută. Restul este în mare parte dioxid de carbon și o combinație de azot molecular și monoxid de carbon. Variația densității vaporilor de apă cu altitudinea sugerează că vaporii de apă pot proveni dintr-o sursă localizată comparabilă cu un punct fierbinte geotermic. Rezultatele ultraviolete sugerează puternic un nor local de vapori.
Faptul că atmosfera persistă pe această lume cu gravitație scăzută, în loc să scape instantaneu în spațiu, sugerează că luna este suficient de activă din punct de vedere geologic pentru a reumple vaporii de apă într-un ritm lent, continuu.
„Pentru prima dată avem un indiciu major nu numai în ceea ce privește rolul apei în lunile înșirate, ci și rolul său în evoluția și dinamica sistemului Saturn în ansamblu”, a spus Dr. Ralph L. McNutt, membru al echipei spectrometru de masă ionică și neutră, Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, Laurel, Md.
Imaginile arată că polul sud are un aspect și mai tânăr și mai fracturat decât restul Enceladus, completat cu bolovani înghețați de dimensiunile caselor mari și cu fisuri lungi, albăstrui sau defecțiuni denumite „dungi de tigru”.
Un alt instrument Cassini, spectrometrul cu infraroșu compozit, arată polul sud este mai cald decât se aștepta. S-a constatat că temperaturile din apropierea ecuatorului atingeau un Kelvin frigorific de 80 de grade (minus 316 Fahrenheit), așa cum era de așteptat. Polii ar trebui să fie și mai reci, deoarece Soarele strălucește atât de oblic. Totuși, temperaturile medii polare de sud au atins 85 Kelvin (minus 307 Fahrenheit), mult mai cald decât se aștepta. Zonele mici ale stâlpului, concentrate în apropierea fracturilor de „banda de tigru”, sunt și mai calde: peste 110 Kelvin (minus 261 Fahrenheit) în unele locuri.
"Acest lucru este la fel de uimitor ca și cum am fi trecut pe Pământ și am constatat că Antarctica era mai caldă decât Sahara", a spus Dr. John Spencer, membru al echipei din spectrometrul cu infraroșu compus, Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Oamenii de știință consideră că temperaturile sunt greu de explicat dacă lumina soarelui este singura sursă de căldură. Mai probabil, o parte din regiunea polară, inclusiv fracturile „dungii de tigru”, este încălzită prin scăparea căldurii din interior. Evaporarea acestei gheți calde în mai multe locații din regiune ar putea explica densitatea norului de vapori de apă detectat de alte instrumente. Cum o lună cu diametrul de 500 de kilometri poate genera această căldură internă și de ce este concentrată la polul sud este încă un mister.
Analizatorul cosmic de praf Cassini a detectat o creștere mare a numărului de particule din apropierea Enceladus. Această observație confirmă că Enceladus este o sursă a inelului E al lui Saturn. Oamenii de știință cred că micrometeoroizii explodează particulele, formând un nor de praf constant, înghețat, în jurul lui Enceladus. Alte particule scapă, formând cea mai mare parte a inelului E.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Orbitarul Cassini și cele două camere de bord ale sale au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL.
Informații suplimentare și grafică cu privire la aceste rezultate sunt disponibile la: http://www.nasa.gov/cassini și http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
