Descoperirea vieții de dincolo de Pământ ar putea fi doar sfântul graal al științei. Și chiar dacă încă nu am găsit dovezi pentru oameni mici verzi sau boabe de bacterii, astronomii continuă să caute semne de viață evazive.
O strategie nouă poate ajuta astronomii să vizeze mai bine viața inteligentă extraterestră. Michael Gillon, de la Universitatea Liege din Belgia, propune o abordare care să monitorizeze regiunile stelelor din apropiere pentru a căuta dispozitive de comunicare interstelară.
Cea mai obișnuită metodă în căutarea informațiilor extraterestre (prescurtată ca SETI) este utilizarea unor mâncăruri radio uriașe pentru scanarea stelelor, ascultând posibile semnale slabe care provin din civilizații îndepărtate.
În timp ce institutul SETI a lucrat din greu încă din 1959, nu am pornit încă un semnal. Dar asta nu înseamnă că suntem singuri sau că ar trebui să ne oprim.
Chiar și fără un semnal extraterestru confirmat, majoritatea astronomilor ar susține că descoperirile recente au consolidat puternic ipoteza conform căreia viața extraterestră poate fi abundentă în Univers. Cu ajutorul telescopului spațial Kepler am aflat că planetele sunt abundente pe toată Calea Lactee. Cu majoritatea stelelor care adăpostesc cel puțin o planetă, este de crezut că câteva dintre aceste planete vor avea condiții potrivite pentru viață.
De ce nu am detectat viața inteligentă extraterestră? De ce avem acest paradis Fermi clarificator - contradicția aparentă dintre mare probabilitatea existenței civilizațiilor extraterestre și lipsa de contact cu astfel de civilizații?
Una dintre ipotezele pentru a explica celebrul Paradox Fermi este că sondele autoreplicante ar fi putut explora întreaga Galaxie, inclusiv sistemul nostru solar, dar noi nu le-am detectat încă. O sondă auto-replicantă este una trimisă către un sistem planetar din apropiere, unde ar extrage materiile prime pentru a crea o replică care să se îndrepte apoi către alte sisteme din apropiere, continuând să se reproducă pe parcurs.
În timp ce propria noastră civilizație tehnologică are mai puțin de două sute de ani, am trimis deja sonde robotice unui număr mare de corpuri din Sistemul nostru solar și nu numai. Sonda noastră cea mai îndepărtată, Voyager 1, tocmai a ajuns în spațiul interstelar. Dar a fost nevoie de peste 40 de ani.
„Suntem încă departe de a putea construi o navă spațială interstelară auto-replicantă, dar numai pentru că tehnologia noastră nu este suficient de matură și nu din cauza unei limitări fizice evidente”, a declarat dr. Gillon pentru Space Magazine.
Deși în prezent nu putem trimite sonde autoreplicante către cele mai apropiate stele într-o perioadă de timp rezonabilă, nimic nu exclude acest lucru ca un proiect viitor accesibil sau un proiect deja finalizat de viața inteligentă extraterestră.
Acest studiu propune în plus că sondele de la sistemele stelare vecine ar putea folosi stelele pe care le orbitează ca lentile gravitaționale pentru a comunica eficient între ele.
Coordonarea sondelor pentru a explora Galaxia ar fi foarte ineficientă dacă nu ar avea capacitatea de a comunica direct între ele. Imensitatea și structura Căii Lactee face acest lucru aparent imposibil. Până când un semnal va ajunge la o stea foarte îndepărtată, acesta va fi foarte diluat.
Cu toate acestea, orice stea este suficient de masivă pentru a îndoi și amplifica lumina. Acest proces, obiectivul gravitațional, este extrem de puternic. „Înseamnă că Soarele (și orice altă stea) este o antenă mult mai puternică decât am putea construi vreodată”, spune dr. Gillon.
Pe baza acestei metode, vor exista dispozitive de comunicare interstelară de-a lungul liniei care conectează o stea la alta. Acum știm exact unde să arătăm și chiar unde să trimitem mesaje.
Această idee nouă ar putea oferi o nouă misiune pentru SETI?
„Un rezultat negativ nu ne-ar spune foarte mult”, explică dr. Gillon. „Dar un rezultat pozitiv ar reprezenta una dintre cele mai importante descoperiri din toate timpurile.”
Lucrarea a fost acceptată pentru publicare în Acta Astronautica și este disponibilă pentru descărcare aici.
