Când un nor uriaș de gaz interstelar și praf se prăbușește pentru a forma un nou grup de stele, doar o mică parte din masa norului ajunge în stele. Însă un nou studiu oferă informații despre rolul câmpurilor magnetice pe care le poate juca în formarea stelelor și sugerează mai mult decât influența gravitației ar trebui să fie luată în considerare în modelele computerizate de naștere stelară.
Gravitatea favorizează formarea stelelor prin atragerea materialului, astfel încât, dacă majoritatea materialului nu se încolăcește în stele, o anumită forță suplimentară trebuie să împiedice procesul. Câmpurile magnetice și turbulența sunt cei doi candidați de frunte. Câmpurile magnetice canalizează gazul care curge, ceea ce face dificilă atragerea gazului din toate direcțiile, în timp ce turbulența stârnește gazul și induce o presiune exterioară care contracarează gravitația.
„Importanța relativă a câmpurilor magnetice față de turbulență este o problemă de multă dezbatere”, a spus astronomul Hua-bai Li, de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian. „Descoperirile noastre servesc drept prima constrângere de observare pe această problemă.”
Li și echipa sa au studiat 25 de plasturi dense, sau miezuri de nori, fiecare cu dimensiunea unui an lumină. Nucleele, care acționează ca semințe din care se formează stelele, au fost localizate în nori moleculari la 6 500 de ani-lumină de pe Pământ.
Gradul de polarizare a luminii din nori este influențat de direcția și puterea câmpurilor magnetice locale, astfel că cercetătorii au măsurat polarizarea pentru a determina rezistența câmpului magnetic. Câmpurile din fiecare miez de nori au fost comparate cu cele din nebuloasa înconjurătoare.
Câmpurile magnetice aveau tendința să se alinieze în aceeași direcție, chiar dacă cântarele de mărime relativă (1 miez de an lumină față de 1000 de nebuloase de an lumină) și densitățile erau diferite în funcție de ordinele de mărime. Deoarece turbulența ar tinde să agitate nebuloasa și să amestece direcțiile câmpului magnetic, descoperirile lor arată că câmpurile magnetice domină turbulența în influențarea nașterii stelare.
„Rezultatul nostru arată că nucleele moleculare de nori situate unul lângă celălalt sunt conectate nu numai de gravitație, ci și de câmpuri magnetice”, a spus Li. "Acest lucru arată că simulările de computer care modelează formarea stelelor trebuie să țină cont de câmpuri magnetice puternice."
În imaginea mai largă, această descoperire ajută la înțelegerea modului în care se formează stelele și planetele și, prin urmare, modul în care universul a ajuns să arate așa cum este astăzi.
Sursa: Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian
