CE ESTE ACEST RIDGE PE IAPETUS?

Send

Cea mai ciudată caracteristică de pe Iapetus este creasta ecuatorială. Ce ar putea crea o caracteristică ca aceasta?

Pentru a parafraza geneticianul britanic J.B.S Haldane, „în suspiciunea mea, Universul nu este doar mai străin decât presupunem, ci este mai ciudat decât ne putem presupune.” Contextul era viața și evoluția, dar la fel de bine ar fi putut vorbi despre lunile lui Saturn. Aceste lumi fragede sunt unele dintre cele mai ciudate locuri pe care le-am văzut vreodată.

Titan este o lună masivă, cu o atmosferă mai groasă decât a Pământului. Dacă nu ar fi fost atmosfera rece și inegalabilă, care purta osul, poți purta o pereche de aripi și să zbori în cerul Titanic.

Există Enceladus, o lună înghețată care aruncă apa în spațiu prin gheizerele de la polul său sudic. Dar luna Saturniană care mă fascinează cel mai mult trebuie să fie Iapetus, cunoscută și sub numele de luna yin-yang a lui Saturn.

Iată o fotografie surprinsă de Cassini. Verificați trăsăturile bizare ale suprafeței, unde jumătate din lună este albă gheață, iar cealaltă este roșie maronie. Astronomii cred că această colorare ciudată provine din gheața de pe partea mai caldă sublimându-se, lăsând acest material mai întunecat sub.

Sigur că este un pic ciudat, dar cea mai ciudată caracteristică de pe Iapetus este creasta ecuatorială. Această caracteristică măsoară 1.300 km și face ca luna să arate ca o nucă spațială. Din cauza crateriei grele de pe creastă, astronomii știu că este veche, aproape la fel de veche ca luna în sine. La 13 km înălțime, este suficient de înalt pentru a ține în evidență cel mai perseverent alb alergător sau batalion sălbatic și batalion gigant.

Ce ar putea crea o caracteristică ca aceasta?

Astronomii sunt din câteva tabere. Primul gând s-a format printr-o activitate convectivă încă din istoria lunii. Saturn îl trage pe Iapetus cu gravitatea sa imensă, iar luna suferă forțe de maree masive. Acest lucru generează căldură în interiorul lunii și ar fi putut să provoace să se estompeze la ecuator.

O a doua idee este că Iapetus a consumat unul din inelele lui Saturn, acum miliarde de ani. Luna s-ar fi putut rătăcește încet prin planul inelar și să fi strâns tot materialul inelar, ca zăpada care se îngrămădea în fața unui plug.

O a treia este că Iapetus a fost distrus de un asteroid masiv de miliarde de ani în urmă. Acest impact a determinat luna să zboare, dar gravitația reciprocă a tras-o înapoi. Forța acestei recombinări a stors material la ecuator, care apoi s-a solidificat.

În mod alternativ, ar putea fi un nuc dintr-o ciorapă de Crăciun din familia Galactus. Deci care este?

Se dovedește că Saturn are încă două luni în sistemul său cu creste ecuatoriale similare. Atlasul său de lună este la doar 15 km, dar este dominat de o creastă ecuatorială. Pare un OZN, iar Pan are o caracteristică similară.

Astronomii știu că amândoi și-au creat crestele trăgând material din inele și îngrămădindu-l pe suprafața lor. Acesta este mecanismul care pare să se potrivească cu ceea ce se întâmplă cu Iapetus.

Un mister, este cât de îndepărtat Iapetus orbitează pe Saturn. Nu există niciun inel atât de îndepărtat, deci de unde a consumat materialul? Este posibil ca Iapetus să se abată în afară sau să aibă un sistem de inele propriu?

Vrei puzzle-uri? Iapetus este unul dintre cele mai ciudate locuri din Sistemul Solar și ar fi candidatul meu pentru un viitor orbiter sau lander. Să o explorăm mai aproape.

Care este obiectul dvs. bizar preferat din Sistemul Solar? Spuneți-ne în comentariile de mai jos.