Continuăm să trimitem misiuni pe Marte cu obiectivul cheie de căutare a vieții trecute sau prezente. Dar ce se întâmplă dacă un impact uriaș la începutul istoriei Planetei Roșii a împiedicat orice posibilitate viitoare ca viața să prospere? Studii recente asupra „dicotomiei crustale” marțiene indică faptul că planeta a fost lovită de un obiect foarte mare, posibil un asteroid masiv. Acum, cercetătorii consideră că este posibil ca același impact să fi spulberat orice șansă de viață pe Marte, făcând efectiv planeta sterilă. Este posibil ca acest asteroid să fi pătruns în scoarța marțiană atât de adânc, încât a deteriorat iremediabil structura internă, împiedicând un câmp magnetic puternic să învețe planeta. Lipsa unei magnetosfera Marte a pus astfel capăt oricărei șanse pentru o atmosferă hrănitoare ...
Marte pare ciudat. Primii astronomi au observat-o, iar observatoriile de astăzi o văd de fiecare dată când privesc globul roșu. Marte are două fețe. O față (emisfera nordică) este compusă din câmpiile inerite și dunele netede de nisip; cealaltă față (emisfera sudică) este un teren haotic, zimțat de munți și văi. Ar apărea dihotomie crustală s-a format după un impact masiv la începutul dezvoltării lui Marte, lăsând planeta cicatricată geologic pentru eternitate. Dar spuneți dacă acest impact a depășit estetica pură? Ce se întâmplă dacă această zonă de impact la nivel mondial reprezintă ceva mult mai profund?
Pentru a înțelege ce s-ar fi putut întâmpla cu Marte, trebuie să privim mai întâi Pământul. Planeta noastră are un câmp magnetic puternic care este generat lângă miez. Fierul topit convectează, trăgând electroni liberi cu acesta, creând un dinamom imens care emană câmpul magnetic dipolar puternic. Pe măsură ce câmpul magnetic trece prin planetă, se proiectează de la suprafață și ajunge la mii de kilometri în spațiu, formând o bulă vastă. Această bulă este cunoscută sub denumirea de magnetosferă, protejându-ne de vântul solar dăunător și împiedică atmosfera noastră să se erosioneze în spațiu. Viața prosperă pe această planetă albastră, deoarece Pământul are o apărare magnetică puternică a vântului solar.
Deși Marte este mai mic decât Pământul, oamenii de știință au pierdut adesea să explice de ce nu există o magnetosferă marțiană. În conformitate cu armada în creștere a sateliților orbitanți, măsurătorile sugerează că Marte făcut au în trecut un câmp magnetic global. De câțiva vreme a fost consensul general că câmpul magnetic al lui Marte a dispărut când interiorul planetei mai mici s-a răcit rapid și și-a pierdut capacitatea de a-și păstra fierul interior într-o stare convectivă. Fără convecție se produce o pierdere a efectului dinam și, prin urmare, câmpul magnetic (și orice magnetosferă) se pierde. Acesta este adesea citat drept motivul pentru care Marte nu are o atmosferă groasă; orice gaz atmosferic a fost erodat în spațiu de vântul solar.
Cu toate acestea, poate exista o explicație mai bună cu privire la motivul pentru care Marte și-a pierdut magnetismul. „Dovada sugerează că un impact uriaș la începutul istoriei planetei ar fi putut perturba miezul topit, schimbând circulația și afectând câmpul magnetic”, A declarat Sabine Stanley, asistent profesor de fizică la Universitatea din Toronto, unul dintre oamenii de știință implicați în această cercetare. „Știm că Marte avea un câmp magnetic care a dispărut în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani și că acest lucru s-a întâmplat în același timp în care a apărut dicotomia crustă, care este o posibilă legătură cu un impact al asteroizilor..”
În timpul evoluției lui Marte înainte de acum 4 miliarde de ani, lucrurile ar fi putut părea mult mai promițătoare. Cu un câmp magnetic puternic, Marte avea o atmosferă groasă, protejată de ravagiile vântului solar din propria magnetosferă. Dar, într-o clipă, un impact uriaș de asteroizi ar fi putut schimba definitiv cursul istoriei marțiene.
“Marte a avut odată o atmosferă mult mai groasă, împreună cu apa în picioare și un câmp magnetic, așa că ar fi fost un loc foarte diferit față de planeta uscată și inerită pe care o vedem astăzi.“ - Monica Grady, profesor de științe planetare și spațiale la Universitatea Deschisă.
Pierzându-și câmpul magnetic după ce impactul profund al asteroizilor a afectat catastrofal funcționările interne ale planetei, Marte și-a vărsat rapid atmosfera, blocându-și astfel capacitatea de a susține viața în cei 4 miliarde de ani de atunci. Ce poveste tristă…
Sursa originală: Times Online (Marea Britanie)
