Când galaxiile se ciocnesc, stelele sunt aruncate de pe orbite, brațele spiralate sunt întinse și răsucite, iar acum oamenii de știință spun că galaxiile sună ca un clopot la mult timp după prăbușirea cosmică.
O echipă de astronomi din Statele Unite și Canada spun că au auzit ecouri ale acestui sunet, dovezi posibile ale unei întâlniri galactice în urmă cu 100 de milioane de ani, când o galaxie satelit mică sau obiect de materie întunecată a trecut prin Galaxia Calea Lactee; aproape de poziția noastră în galaxie, ca și cum o rocă ar fi aruncată într-un iaz nemiscat, provocând stelele să sară în sus și în jos pe valuri. Rezultatele lor au fost publicate în Astrophysical Journal Letters.
„Am găsit dovezi că Calea Lactee a avut o întâlnire cu o galaxie mică sau cu o structură masivă de materie întunecată, poate chiar acum 100 de milioane de ani”, a spus Larry Widrow, profesor la Queen’s University din Canada. „Observăm în mod clar diferențele neașteptate în distribuția stelară a Calea Lactee deasupra și de sub planul mijlociu al Galaxiei, care au aspectul unei unde verticale - ceva pe care nimeni nu l-a văzut până acum.”
Astronomii au luat observații de la aproximativ 300.000 de stele din apropiere în Sloan Digital Sky Survey. Stelele se mișcă în sus și în jos la 20-30 de kilometri pe secundă, în timp ce se văd în jurul galaxiei la 220 de kilometri pe secundă. Prin comparație, Stația Spațială Internațională pune în jurul Pământului la 7,71 kilometri pe secundă; Voyager 1, cel mai rapid obiect creat de om, părăsește în prezent sistemul solar la aproximativ 17,46 kilometri pe secundă. Widrow și colegii de la Universitatea din Kentucky, Universitatea din Chicago și Laboratorul Național de Accelerator Fermi au descoperit că pozițiile stelelor din apropiere nu sunt la fel de regulate cum se credea anterior. Echipa a observat o diferență mică, dar statistic semnificativă în distribuția stelelor deasupra și sub planul mijlociu al Căii Lactee.
„Partea noastră din Calea Lactee sună ca un clopot”, a spus Brian Yanny, din Fermilab-ul Departamentului Energiei. „Dar nu am reușit să identificăm obiectul ceresc care a trecut prin Calea Lactee. Ar fi putut fi una dintre galaxiile satelite mici care se mișcă în jurul galaxiei noastre, sau o structură invizibilă, cum ar fi un halo cu materie întunecată. ”
Susan Gardner, profesor de fizică la Universitatea din Kentucky, a adăugat: „Perturbarea nu a fost necesară în trecut un singur eveniment izolat și poate fi chiar în curs de desfășurare. Observații suplimentare pot clarifica originea sa. "
Alte posibilități luate în considerare pentru variații au fost efectul prafului interstelar sau pur și simplu modul în care au fost selectate stelele în sondaj. Dar, deoarece acele evenimente nu au reușit să explice pe deplin observațiile, astronomii au început să exploreze posibile evenimente recente din istoria galaxiei.
Peste 20 de galaxii satelite vizibile înconjoară Calea Lactee. Sateliții invizibili alcătuiți din materie întunecată, materie ipotetică care nu poate fi văzută, dar se crede că formează o majoritate a masei Universului, ar putea orbita galaxia noastră. Oamenii de știință cred că cea mai mare parte a masei care orbitează galaxia este sub formă de materie întunecată. Folosind simulări computerizate pentru a explora efectele unei mici galaxii sau a unei structuri de materie întunecată care trece prin discul Căii Lactee, oamenii de știință au dezvoltat o imagine mai clară a efectelor văzătorului.
În ceea ce privește viața de nouă miliarde de ani a galaxiei Calea Lactee, efectele sunt de scurtă durată. Această parte a galaxiei a „sunat” timp de 100 de milioane de ani și va continua încă 100 de milioane de ani, pe măsură ce mișcarea în sus și în jos se disipează, spun astronomii - decât dacă vom fi loviți din nou.
Legenda imaginii: Micul Magellanic Cloud este una dintre cele 20 de galaxii satelite vizibile care orbitează galaxia Calea Lactee. Astronomii raportează că o contrapartidă mai mică sau un obiect de materie întunecată a trecut prin Calea Lactee aproape de poziția noastră în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani.
