Unele culturi spuneau că Pământul era centrul Universului. Dar într-o serie de „demorații mari”, așa cum a spus astronomul Carl Sagan în cartea saPunct albastru palid, am aflat că suntem destul de departe de centrul a orice. Soarele deține poziția centrală proeminentă în centrul sistemului solar, dar steaua noastră este de dimensiuni medii, situată într-o suburbie înstelată pietonală - un braț galactic mai mic, departe de centrul galaxiei Calea Lactee.
Dar probabil că suburbia noastră nu este atât de liniștită sau de mică cum am crezut. Un nou model care examinează structura Căii Lactee spune că „Brațul nostru local” de stele este mai proeminent decât am crezut.
„Am descoperit că nu există o mare diferență între brațul nostru local și celelalte brațe proeminente ale Calea Lactee, ceea ce este în contrast cu ce au crezut astronomi înainte”, a spus cercetătorul Alberto Sanna, al Institutului Max-Planck pentru Radio Astronomie , vorbind astăzi la reuniunea anuală a American Astronomical Society din Indianapolis, Indiana.
Sanna a spus că una dintre principalele întrebări din astronomie este modul în care Calea Lactee ar apărea unui observator din afara galaxiei noastre.
Dacă vă imaginați Calea Lactee ca un cookie prăbușit, steaua noastră se află într-un cartier situat între două mari ondulări (Brațul Săgetător și Brațul Perseus). Înainte, credeam că Brațul Local (sau brațul Orion) era doar un mic impuls între brațe. O nouă cercetare folosind măsurători de paralaxe trigonometrice sugerează, însă, că Brațul Local ar putea fi o „ramură semnificativă” a unuia dintre aceste două brațe.
În câteva cuvinte, cartierul nostru stelar este unul mai mare și mai luminos decât am crezut că este.
Ca parte a sondajului BeSSeL (Bar and Spiral Structure Legacy Survey) folosind Array Baseline Very Long (VLBA), astronomii sunt capabili să facă măsurători mai precise ale distanțelor cosmice. VLBA folosește o rețea de 10 telescoape care lucrează împreună pentru a descoperi cât de departe sunt stelele și alte obiecte.
Este greu să descoperi distanța de la Pământ la alte stele. În general, astronomii folosesc o tehnică numită paralax, care măsoară cât de mult se mișcă o stea atunci când o privim de pe Pământ.
Când planeta noastră se află în situri opuse ale orbitei sale - primăvara și toamna, de exemplu - locația aparentă a obiectelor stelare se schimbă ușor.
Cu cât putem măsura mai precis această schimbare, cu atât avem un simț al distanței unei stele.
VLBA a întreprins o căutare a punctelor din galaxia noastră în care moleculele de apă și metanol (cunoscute și sub numele de masere) îmbunătățesc undele radio - similar cu modul în care laserele întăresc undele de lumină. Maserele sunt ca niște faruri stelare pentru radiotelescoape, a declarat Observatorul Național de Radio Astronomie.
Între 2008 și 2012, VLBA a urmărit distanțele până la (și mișcările) mai multor masere cu o precizie mai mare decât anterior, ceea ce a condus la noile descoperiri.
Rezultatele vor ajuta la ușurarea „complexului nostru de inferioritate” după toate aceste mari demorații?
"Aș spune că da, aceasta este o concluzie frumoasă să spunem că suntem mai importanți", a spus Sanna pentru Space Magazine. „Dar, mai important, acum cartografiem Calea Lactee și descoperim modul în care Apărarea Lăptosului apare unui observator extern. Știm acum că Brațul Local este ceva ce un observator de departe ar observa cu siguranță! ”
Rezultatele vor fi publicate în Jurnalul astrofizic, (amprenta disponibilă aici) și au fost prezentate astăzi (3 iunie) la reuniunea AAS.
Sursa: Observatorul Național de Radio Astronomie
