Este posibil ca Kepler să nu-și atârne pălăria de vânătoare a planetei. Chiar dacă două dintre cele patru roți de reacție - care sunt cruciale pentru observațiile de lungă durată ale stelelor îndepărtate - nu mai funcționează, acesta ar putea totuși să caute exoplanete potențial locuibile în jurul stelelor mai mici. De fapt, în noul său mod cu 2 roți, Kepler ar putea de fapt să deschidă un teritoriu cu totul nou de explorare exoplanetă în căutarea unor lumi de pe Pământ care orbitează pitici albi.
O echipă internațională de oameni de știință, condusă de Mukremin Kilic de la Departamentul de fizică și astronomie al Universității din Oklahoma, sugerează că nava spațială Kepler a NASA ar trebui să-și îndrepte privirea spre pitici albi slabi, mai degrabă decât stelele cu secvență principală mai strălucitoare pe care le observa anterior.
„O mare parte din pitici albi (WD-uri) pot găzdui planete în zonele lor locuibile. Aceste planete pot oferi cea mai bună șansă de a detecta bio-markeri pe un ex-oplanet tranzitor, datorită raportului de contrast diminuat între WD-ul de pe Pământ și planetele sale de dimensiuni terestre. Telescopul spațial James Webb este capabil să obțină primele măsurări spectroscopice ale unor astfel de planete, cu toate acestea nu există planete cunoscute în jurul WD-urilor. Aici ne propunem să profități de capacitatea unică a navei spațiale Kepler în modul 2 Roți pentru a efectua un sondaj de tranzit care este capabil să identifice primele planete din zona locuibilă a unui WD. "
- Kilic și colab.
Orice markeri bio - cum ar fi oxigenul molecular, O2 - ar putea fi identificați ulterior în jurul unor astfel de exoplanete de dimensiuni terestre de către JWST, propun ei.
Deoarece precizia lui Kepler a fost redusă foarte mult prin eșecul unei a doua roți de reacție la începutul acestui an, nu poate viza cu exactitate stele mari pentru perioadele lungi de timp necesare pentru a identifica scurgerile minime în luminozitate cauzate de petele siluete ale planetelor care trec. Dar, întrucât piticele albe - rămășițele slabe ale stelelor precum Soarele nostru - sunt mult mai mici, orice exoplanete eclipsante ar face un efect mult mai pronunțat asupra luminozității lor aparente.
De fapt, exoplanetele care variază de la Pământ până la Jupiter pitici albi, orbitanți, cât mai aproape de .03 AU - chiar în zonele lor locuibile - ar bloca în mod semnificativ lumina lor, făcând obiectivul diminuat al lui Kepler să nu fie o problemă.
„Având în vedere semnătura eclipse a Pământului și a planetelor mai mari în jurul WD-urilor, erorile sistematice datorate problemelor indicatoare nu sunt factorul limitativ pentru observațiile WDHZ”, echipa asigură în lucrarea lor „Planete Habitable Around White Dwarfs: an Alternative Mission for Nava spațială Kepler. ”
Chiar și obiecte orbitare mai mici ar putea fi observate în acest mod, ele adaugă ... poate chiar la fel de mic ca Luna.
Echipa propune un sondaj de 200 de zile pe 10.000 de pitici albi cunoscuți în zona Sloan Digital Sky Survey (SDSS), și se așteaptă să găsească până la 100 de candidați exoplanetă, precum și alți „însoțitori stelari și sub-stelari pe o perioadă scurtă de timp. .“
„Dacă istoria științei exoplanetelor ne-a învățat ceva, este că planetele sunt omniprezente și există în cele mai neobișnuite locuri, inclusiv foarte aproape de stelele lor gazdă și chiar în jurul pulsarilor ... În prezent, nu există planete cunoscute în jurul WD-urilor, dar noi nu s-au uitat niciodată la un număr suficient de DE cu cadență ridicată pentru a le găsi prin observații de tranzit. "
- Kilic și colab.
Citiți raportul complet al echipei aici și aflați mai multe despre misiunea Kepler aici.
Centrul de cercetare Ames al NASA a făcut un apel deschis pentru propuneri cu privire la viitoarele operațiuni ale lui Kepler pe 2 august. Astăzi este data scadentă a depunerilor, care va fi supusă unui proces de revizuire până la 1 noiembrie 2013.
Adăugat 9/4: Pentru o altă abordare, consultați scrierea lui Paul Gilster pe Centauri Dreams.
