Oportunitatea, intrusul Mars Exploration Rover, va pune pedala către metal și va ieși spre un crater de aproape 12 kilometri (7 mile) distanță. Dar apelul necunoscutului este constrângerea echipei de știință rover să facă încercarea. „S-ar putea să nu ajungem acolo, dar este științific direcția corectă pentru a merge oricum”, a spus Steve Squyres, investigatorul principal pentru instrumentele științifice de la Oportunitate și roverul său dublu, Spirit. Pentru un rover „îmbătrânit” (ce vârstă are 4 ani în rover?), Acest lucru ar putea stabili bara destul de sus. Dar poate că este călătoria și nu destinația.
„Acesta este un obiectiv mai îndrăzneț și mai agresiv decât am avut până acum”, a spus John Callas, managerul de proiect al rovers-ului. „Este extrem de interesant. Este o știință nouă. Este următoarea mare provocare pentru acești exploratori robotici. ”
„Acest crater este uimitor de mare în comparație cu orice am văzut până acum.” Craterul, numit Endeavour, are 22 de kilometri (13,7 mile). „Mi-ar plăcea să văd acea vedere de pe margine”, a spus Squyres. „Dar chiar dacă nu ajungem niciodată acolo, pe măsură ce ne îndreptăm spre sud, ne așteptăm să ajungem la straturi de rocă mai tinere și mai tinere de la suprafață. De asemenea, există cratere mari spre sud, care credem că sunt surse de pietrișuri pe care vrem să le examinăm pe câmpie. Unele dintre pietricele sunt mostre de straturi mai adânci decât va vedea Oportunitatea și așteptăm să găsim mai multe pietricele în timp ce ne îndreptăm spre sud. ”
Echipa rover estimează că Oportunitatea poate fi capabilă să călătorească aproximativ 110 metri în fiecare zi în care este condus spre craterul Endeavour. Chiar și în același ritm, călătoria ar putea dura doi ani. Dar de ce să nu o cauți și să vedeți cât pot dura roverii?
Oportunitatea, ca și Spirit, a trecut cu mult viața preconizată pe Marte și s-ar putea să nu lucreze suficient de mult pentru a ajunge la crater. Cu toate acestea, două noi resurse care nu sunt disponibile în timpul parcurgerii celor 4 mile către Victoria Crater în 2005 și 2006 sunt de așteptat să ajute în acest nou drum.
Unul din imagini de pe orbita de detalii mai mici decât rover-ul în sine, folosind camera de înaltă rezoluție Imaging Science Experiment (HiRISE) de pe Mars Reconnaissance Orbiter a NASA, care a ajuns pe Planeta Roșie în 2006.
"HiRISE ne permite să identificăm traseele de conducere și pericolele potențiale pe scara roverului de-a lungul traseului", a spus Callas. „Acesta este un excelent exemplu al modului în care diferite părți ale Programului de explorare a Martei NASA se consolidează reciproc.”
De asemenea, Oportunitate are acum un „creier” mai bun pentru conducerea pe câmpiile Marte. O nouă versiune a software-ului de zbor conectat la Opportunity și Spirit în 2006, le crește capacitatea de a alege în mod autonom rutele și de a evita pericolele precum dunele de nisip.
În primul său an pe Marte, Oportunitate a găsit dovezi geologice că zona în care a aterizat avea apă de suprafață și subterană în trecutul îndepărtat. Explorările roverului au adăugat informații despre schimbarea mediului în timp. Găsirea straturilor de rocă deasupra sau sub straturile deja examinate adaugă ferestrele în perioadele de timp ulterioare sau anterioare.
Sursa: JPL
