De la deducerea directă a interiorului unui asteroid pentru prima dată, astronomii au descoperit că aceste roci spațiale pot avea variații stranii de densitate. Observațiile lui Itokawa - pe care le poți aminti din misiunea japoneză Hayabusa care a aterizat pe asteroid în 2005 - nu numai că ne învață mai multe despre cum au ajuns asteroizii, dar ar putea ajuta la protejarea Pământului împotriva rocilor spațiale rătăcite în viitor, au spus cercetătorii .
„Este prima dată când am reușit să stabilim cum este în interiorul unui asteroid”, a declarat Stephen Lowry, un om de știință al Universității din Kent care a condus cercetarea. „Putem vedea că Itokawa are o structură extrem de variată; această constatare este un pas important înainte în înțelegerea corpurilor stâncoase din sistemul solar. ”
Nu este clar de ce Itokawa are densități atât de diferite în părțile opuse ale formei de alune; poate că au fost doi asteroizi care s-au frecat unul împotriva celuilalt și s-au contopit. La doar timid din șase câmpuri de fotbal american, densitatea spațială are o densitate care variază de la 1,75 la 2,85 grame pe centimetru cub. Această măsurare precisă a venit prin amploarea Noului telescop tehnologic al Observatorului European din Chile.
Telescopul a calculat viteza și schimbările de viteză ale rotirii lui Itokawa și a combinat informațiile cu date despre modul în care lumina soarelui poate afecta rata de rotire. Asteroizii sunt în general un fel de corpuri minuscule și neregulate, ceea ce înseamnă că efectul căldurii asupra organismului nu este distribuit uniform. Această mică diferență face ca viteza de rotație a asteroidului să se schimbe.
Acest efect de căldură (denumit mai bine efectul Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack) face încet ritmul de rotire al lui Itokawa să meargă mai repede, cu o viteză de 0,045 secunde în fiecare an al Pământului. Această schimbare, anterior neașteptată de oamenii de știință, este posibilă numai dacă bulgările de arahide au densități diferite, au spus oamenii de știință.
„Constatarea faptului că asteroizii nu au interioare omogene are implicații de anvergură, în special pentru modelele de formare a asteroizilor binari”, a adăugat Lowry. „De asemenea, s-ar putea ajuta cu lucrările la reducerea pericolului de coliziuni de asteroizi cu Pământul sau cu planuri pentru viitoare călătorii către aceste corpuri stâncoase."
Mai multe detalii despre cercetare vor fi disponibile în revista Astronomy and Astrophysics.
Sursa: European Southern Observatory
